‘Begrotingsminister Bis’ past voor de spotlights
‘Monsieur Budget’ is zijn bijnaam. Of nog ‘Begrotingsminister Bis’. De Vlaming Rudy Volders (50), die het kabinet-Michel bestiert, heeft een indrukwekkend palmares. Negen kansen op de tien vloeit een begrotingsakkoord (grotendeels) uit zijn pen.
BRUSSEL | Ze treden zelden uit de schaduw, de vertrouwelingen die hun topminister bijstaan tijdens de lange begrotingsonderhandelingen. Toch zijn ze heel belangrijk voor het slagen van de oefening. Dat geldt zeker voor Rudy Volders, de kabinetschef van premier Charles Michel. De Nederlandstalige fiscalist leidt samen met Gérald Duffy de Zestien en geldt er als dé begrotingsspecialist. Hij bewerkstelligde naar verluidt meer dan eens een déblo
cage van een moeilijke begrotingsronde. ‘C’est un garçon efficace et créatif ’, bevestigt voormalig staatssecretaris Bernard Clerfayt (DéFI).
Ambtenaar en cabinetard
Rudy Volders verzeilde eerder toevallig in het kabinetswereldje. Alain Zenner (MR), van 2000 tot 2003 staatssecretaris voor Financiën, plukte hem weg bij de fiscale administratie. Van het kabinet-Zenner ging het naadloos naar de kabinetten van Hervé Jamar (MR) en Bernard Clerfayt. Die laatste leerde Volders, afkomstig uit Vilvoorde, kennen als iemand die ‘proactief ’ werkt. ‘Ik had ook een FDF’er kunnen kiezen als kabinetschef (MR en FDF za
ten toen nog in een kartel, red), maar ik wilde iemand die de materie al kende’, zegt Clerfayt. ‘ En ik heb mij dat nooit beklaagd. Hij ként het politieke spel door en door, hij bespeelt de interkabinettenwerkgroepen, maar zal nooit de knoop doorhakken in de plaats van de politicus voor wie hij werkt.’
In 2009 kreeg Didier Reynders (MR) hem in het vizier. De minister van Financiën zocht een directeur voor zijn fiscale cel. Twee jaar later nam hij Pierre Wunsch’ plaats in als kabinetschef, toen die naar de Nationale Bank (NBB) vertrok. In Trends-Tendances loofde Jamar de kwaliteiten van Reynders’ nieuwe rechterhand: ‘Rudy is een workaholic’, klonk het, ‘ een pragmaticus die zowel technisch als tactisch onderlegd is en resultaatgericht.’
‘Het is natuurlijk geen nine-to-fivejob’, reageerde Volders zelf. Maar om het ritme vol te houden, heeft hij zo zijn truc: ‘ Ik anticipeer liever dan ik afwacht.’ En op zondag is het tuindag.
Na Reynders volgde het kabinet van staatssecretaris van Begroting Olivier Chastel, de huidige MR-voorzitter. In al die jaren tekende hij voor belangrijke hervormingen. Zo sloopte hij de muren tussen de fiscus en het gerecht, had hij een belangrijke hand in de btw-verlaging voor de horeca en de bouw, vervulde hij een sleutelrol bij de creatie van tax-on-web en bij Coperfin, de modernisering van Financiën.
Rock-’n-roll
Toch was het niet al rozengeur en maneschijn: Volders moest ook regelmatig brandjes blussen en bijsturen, en voerde dan graag zelf het woord. Zo maakte de N-VA begin 2012 enorm veel misbaar over een loonsverhoging die de regering-Di Rupo zichzelf zou hebben toegekend. Volders bestreed het ‘misverstand’ te vuur en te zwaard. Hij weet het aan de ‘snelheid waarmee de begrotingstekst werd opgesteld en in het parlement werd ingediend.’
Volders werd bij de ‘clan-Reynders’ gerekend, maar intussen is hij dé cijfersherpa van Charles Michel. Hij geniet een onberispelijke reputatie, maar staat enorm op zijn privacy. Op een dag zelf voor het voetlicht treden en in de politiek stappen? Dat zien de Franstalige liberalen hem niet gauw doen.
Toen hij in oktober 2014 ‘geroepen’ werd door de premier, citeerde De Tijd een bron die hem omschreef als een ‘levensgenieter’. ‘Hij fleurt op bij nachtelijke onderhandelingen. Met Volders is het altijd een beetje rock-’n-roll.’ En lachen geblazen, dat ook, want de man heeft naar verluidt goede (droge) humor. Al zal er deze dagen niet te veel gelachen worden in de Lambermont.
‘Hij bespeelt de interkabinettenwerkgroepen, maar zal nooit zelf de politieke knoop doorhakken’ BERNARD CLERFAYT (DéFI) Oud-staatssecretaris