Samsungs nachtmerrie kent geen einde
‘Het is onbegrijpelijk, zeker als je weet wat voor een kwaliteitstesten die toestellen ondergaan’ EEN EX-SAMSUNGWERKNEMER
De Samsung-smartphone ‘Galaxy Note 7’ vloog spontaan in brand. Dat was een ramp. Maar nu doen de vervangtoestellen dat óók. En dat is een nachtmerrie.
BRUSSEL | Om vier uur ’ s ochtends, vorige week dinsdag, werden Michael Klering en zijn vrouw gewekt door een sissend geluid. Toen Michael de ogen opende, was hun slaapkamer gevuld met rook. ‘ Het stonk vreselijk’, zo verklaarde de man uit Kentucky aan de lokale nieuwszender WKYT. ‘Ik keek rond, en zag dat mijn telefoon in brand stond.’
Die telefoon was een Samsung Galaxy Note 7. ‘Hij was niet aan het opladen. Hij was niets aan het doen. Hij lag daar gewoon’, zei de man, die in het ziekenhuis belandde met symptomen van rookvergiftiging. ‘De telefoon was een vervangtoestel, dus ik dacht dat het veilig was.’ Die laatste zin vat de onwaarschijnlijke nachtmerrie samen waarin Samsung verzeild is geraakt.
Vliegtuig ontruimd
De miserie begon afgelopen zomer. In augustus lanceerde het Zuid-Koreaanse bedrijf zijn nieuwste topsmartphone: de Galaxy Note 7. Eentje met groot scherm en een pennetje, dat laaiend enthousiast werd onthaald door reviewers wereldwijd. Beter dan de iPhone, klonk het.
Maar plots liepen er steeds meer meldingen binnen van toestellen die oververhit geraakten, en spontaan in brand vlogen. In de VS werd er zelfs een vliegtuig ontruimd nadat een Note 7 voor rookontwikkeling had gezorgd. Het gevolg: Samsung riep de al 2,5 miljoen verscheepte toestellen wereldwijd terug. Productiefout in de batterijen, klonk het. Klanten kregen een vervangtoestel.
Maar nu duiken er dus meldingen op dat ook die vervangtoestellen in brand vliegen. Grote Amerikaanse telecombedrijven beslisten daarop om het ding niet langer te verkopen.
‘Dit is een nachtmerrie die maar blijft duren’, stelde analist Bryan Ma van onderzoeksbureau IDC aan Bloomberg. Samsung zelf kwam met een mededeling dat het de zaak met spoed onderzoekt. Maar intussen heeft het bedrijf de productie van de smartphone volledig stilgelegd. Officieel om ‘maatregelen te nemen om de kwaliteit en veiligheid te garanderen’. Al vermoeden almaar meer waarnemers dat de Galaxy Note 7 nu echt wel dood en begraven is.
‘Onbegrijpelijk’
‘Het is onbegrijpelijk’, klinkt het bij een Belg die vroeger bij Samsung werkte. ‘Dat dit kan, zeker als je weet wat voor rigide kwaliteitstesten die toestellen ondergaan.’ Financieel zal Samsung er niet aan ten onder gaan. Vorige week rapporteerde het bedrijf nog een winststijging van zes procent tot zeven miljard dollar in het derde kwartaal. Dat kwam vooral door de prestaties van andere producten.
De vraag is echter hoe destructief het schandaal is voor Samsungs imago. Bij de eerste terugroeping werd het bedrijf nog geprezen om zijn doortastendheid. Nu krijgt het bakken kritiek te verwerken. De vrees groeit intussen dat de brandende Notes ook de verkoop van de smartphone Galaxy S, hét vlaggenschip van de Zuid-Koreanen, zal besmetten.