Terreur joeg investeerders weg
2016 topjaar was een topjaar voor banencreatie in Vlaanderen. Ook al bleven tientallen potentiële investeerders weg door de terreuraanslagen.
| In de eerste helft van vorig jaar regende het afzeggingen bij Flanders Investment and Trade (FIT). ‘ Van de twintig tot dertig site visits die toen gepland waren, zijn verreweg de meeste niet doorgegaan’, zegt ceo Claire Tillekaerts van FIT. De moordpartij in de Parijse concertzaal Bataclan, met een duidelijke Belgische link, en de aanslagen in Zaventem en Brussel hebben investeerders duidelijk angst aangejaagd. Vooral Amerikanen en Aziaten hielden het voor gezien, zegt Tillekaerts. De VS waren vorig jaar goed voor 20 procent van de buitenlandse investeringen in Vlaanderen, tegenover 30 procent in een normaal jaar. De VS blijven wel nipt de grootste investeerder in Vlaanderen, voor Nederland.
Toch is de situatie verre van catastrofaal, benadrukt Vlaams minister-president Geert Bourgeois (N-VA). Een uitgesteld bezoek betekent niet dat de interesse definitief weg is. In de tweede jaarhelft hernam de investeringsappetijt, zodat 2016 toch nog als een goed jaar de boeken in kan.
Weliswaar lag het geïnvesteerde bedrag met 900 miljoen euro aanzienlijk lager dan 2015, toen er 2,7 miljard werd geïnvesteerd, maar het aantal geschapen arbeidsplaatsen is het op een na hoogste ooit.
Flanders Room
Bourgeois is deze week in Davos om Vlaanderen als investeringsregio te promoten op het Wereld Economisch Forum. Voor het eerst heeft Vlaanderen een eigen stek: een zaal in een van de hotels buiten het centrum is herdoopt tot de Flanders Room. ‘Het voordeel van Davos is dat hier talloze ceo’s aanwezig zijn, ook van bedrijven uit de VS of India. Die mensen krijg je in Vlaanderen wat minder makkelijk te spreken.’
De feedback die Bourgeois van de bedrijfsleiders krijgt, is over het algemeen positief. De hoge kwaliteit van het onderwijs, de aanwezigheid van onderzoeksinstellingen die tot de wereldtop behoren, de meertaligheid van de bevolking en de hoge productiviteit vallen volgens de regeringsleider duidelijk in de smaak. Bourgeois heeft verscheidene bedrijven op bezoek gehad die concreet overwegen in Vlaanderen te investeren, zogenaamde ‘leads’. Namen kan hij niet noemen zolang er niets getekend is.
Bedrijfsleiders dringen wel aan op een snelle hervorming van de vennootschapsbelasting, zo leerde Bourgeois. ‘Dat is echt prioritair. Vooral nu de voordelen waarmee premier Verhofstadt de wereld rondtrok, een voor een verdwijnen of op de helling komen te staan’. Dat geldt voor de excess profit rulings, waarvoor België in het verleden veel reclame heeft gemaakt in Davos. Ook moet er snel duidelijkheid komen over de notionele-interestaftrek.
‘Wat het bedrijfsleven wil, is een eenvoudig, transparant en rechtszeker systeem’, zegt Bourgeois. Vooral dat laatste is belangrijk. Bedrijven zijn allergisch voor belastingregels die om de haverklap gewijzigd worden. De huidige situatie waarin het nominale tarief 33,99 procent bedraagt maar door allerlei voordelen in werkelijkheid lager uitkomt, is geen goed verkoopbaar verhaal meer.
‘Wat het bedrijfsleven wil, is een eenvoudig, transparant en rechtszeker systeem’ GEERT BOURGEOIS Vlaams minister-president