‘Als kind durfde ik alleen te dromen van de top honderd’
David Goffin is er in Rotterdam in geslaagd om als eerste Belgische mannelijke tennisser ooit de top tien van de wereldranglijst te bereiken. Een beloning voor zijn ijzersterke regelmaat. Al ontbrak wel de kers op de taart in de finale.
| ‘ Sta ik nu in de top tien? Dat wist ik niet. Super!’ David Goffin haalde zaterdagavond zijn beste amateurtoneelkunsten boven toen hij na zijn eenvoudige overwinning in de halve finale tegen de Fransman Pierre-Hugues Herbert (6–1 en 6–3) met zijn historische ranking werd geconfronteerd. Toen we hem in de catacomben van het Rotterdamse Ahoy feliciteerden met zijn acteerprestatie bleef hij volhouden dat hij echt van niets wist. ‘Serieus, ik meen het. Ik wist wel dat ik er dicht bij was, maar met al die spelers uit de top vijftien hier in Rotterdam was het veel te moeilijk voor mij om dat exact te berekenen. Daar ga ik mij niet mee bezighouden. Maar ik ben er uiteraard heel blij mee. Ja, ik ben fier. Vroeger als kind droomde ik er van om ooit in de top honderd te kunnen staan. Als je me toen gezegd had dat ik ooit top tien zou zijn, zou ik je niet hebben geloofd.’
Goffin liet zondag de kans liggen om voorbij Federer, Cilic en Thiem naar de zevende plaats op de ATP-ranking te springen. Moegestreden na twee bomvolle weken in Sofia en Rotterdam plooide hij in de finale tegen een frissere Jo-Wilfried Tsonga (4–6, 6–4 en 6–1). Na afloop bleef de ontgoocheling niet al te lang hangen. ‘ Ik heb hier in Rotterdam een super week gehad. Eentje vol emoties en moeilijke matchen. Ik heb op het maximum van mijn kunnen gespeeld, maar in de finale was het vet een beetje van de soep. Toch had ik nog de kans om het tornooi te winnen. In het eerste game van de derde set liet ik een breakpunt liggen. Nadien ging Tsonga door mijn service en kantelde de match helemaal.’
Mister regelmaat
De tiende plaats op de wereldranglijst dankt Goffin aan zijn ijzersterke regelmaat. Op elk tornooi is de 26-jarige Luikenaar wel goed voor een plaats bij de laatste zestien of laatste acht, ook op de grandslamtornooien. In 2017 heeft hij zijn niveau nog opgekrikt. Met een kwartfinale op de Australian Open en opeenvolgende finales in Sofia en Rotterdam tot gevolg. Onderweg versloeg hij wereldtoppers als Dominic Thiem, Roberto Bautista Agut en afgelopen vrijdag nog zijn zwarte beest Grigor Dimitrov. ‘Ik sta er een heel jaar, dat moet je niet onderschatten’, zegt Goffin. ‘Ik ben de afgelopen jaren op mijn eigen ritme steeds blijven evolueren. Niet te snel, met de voetjes op de grond. Maar het zal niet makkelijk worden om in die top tien te blijven. Je moet constant op een hoog niveau presteren. Op elk tornooi ben je verplicht je eerste drie à vier matchen te blijven winnen. Dat klinkt simpel, maar je bent in die wedstrijden telkens de favoriet en dat is mentaal zwaar.’
Volgende stap
David Goffin zal het de komende weken in ieder geval niet makkelijk krijgen om in de top tien te blijven. Hij vertrekt nu op een Amerikaanse tournee waarin hij veel punten te verdedigen heeft. In Indian Wells en Miami speelde hij vorig jaar de halve finale. Bovendien is zijn voorsprong in de ranking op eerste achtervolgers JoWilfried Tsonga (25 punten) en Gael Monfils (100 punten) minimaal. Eén kleine uitschuiver in maart en Goffin ligt terug uit de top tien. ‘Ach, met die top tien zijn we eigenlijk echt niet bezig’, zegt coach Thier- ry Van Cleemput. ‘Het is mooi voor David om later aan zijn kleinkinderen te vertellen, maar meer ook niet. Ik ben vooral blij dat we eindelijk van die vragen over de top tien vanaf zijn. Het enige wat mij interesseert, is de progressie die David blijft maken. Hij heeft de voorbije weken laten zien dat hij offensiever kan en durft spelen. Dat zal hij nog meer moeten doen als hij nog een stap vooruit wil zetten. Daar werken we hard aan.’
Die volgende stap waar Van Cleemput het over heeft, is het winnen van een groot tornooi. Want op dat vlak lijkt Goffin wel een beetje op de Rode Duivels: top tien van de wereld, maar net niet goed genoeg op de grote afspraken tegen de wereldtoppers. Goffin won in 2014 wel de ATP-tornooien van Metz en Kitzbühel, maar verloor sindsdien zes finales op een rij. Goffin neemt nu thuis in Monaco enkele dagen rust en vertrekt woensdag naar het tornooi van Acapulco, waar vijf toptienspelers op de hoofdtabel staan.
‘Ik ben de afgelopen jaren op mijn eigen ritme steeds blijven evolueren. Niet te snel, met de voetjes op de grond. Maar het zal niet makkelijk worden om in die top tien te blijven’