Vauxhall in het vizier door Franse overname Opel
De regering-May en de Britse vakbonden vrezen dat de twee autofabrieken van Vauxhall het slachtoffer zullen worden van de deal die in de maak is tussen Opel en PSA Peugeot Citroën.
BRUSSEL (DS, BLOOMBERG) | De Britse handelsminister Greg Clark is vorige vrijdag in allerijl naar Parijs gevlogen om er het topmanagement te zien van PSA, de holding boven Peugeot en Citroën. Omgekeerd wordt de ceo van PSA, Carlos Tavares, eind deze week in Downing Street verwacht voor een gesprek met premier Theresa May. Nadien kijkt de Britse vakbondsleider Len McCluskey in de ogen van Tavares.
Het is alle hens aan dek in Groot-Brittannië. De Britten vrezen dat de Duitse overheid en vakbonden dicht bij een voor Opel gunstige deal staan. PSA-topman Tavares herhaalde gisteren in ieder geval dat hij alle bestaande cao’s met de Duitse Opel-werknemers zal honoreren.
Garanties op papier over het behoud van jobs en fabrieken zou Opel nog niet in handen hebben, maar het lobbywerk van de Duitsers, bondskanselier Angela Merkel incluis, lijkt vruchten af te werpen.
Vergiftigd bruidscadeau
Maar wat dan met Vauxhall, het kleine Britse broertje van Opel? Als Tavares de Opel-fabrieken ongemoeid laat, waar zal de beoogde kostensanering dan wel doorgaan?
Opel en Vauxhall maken al jaren verlies en het is geen geheim dat PSA na de overname aan kostenefficiëntie zal doen: Lees: saneren. Carlos Tavares heeft trouwens naam gemaakt als crisismanager. Sinds 2014 heeft hij bij Peugeot en Citroën liefst 14.000 jobs weggesaneerd.
Concreet vrezen de Britten voor het voortbestaan van de Vauxhall-fabrieken in Luton en in Ellesmore Port, samen goed voor 3.400 jobs.
Vauxhall is niet alleen een maatje kleiner dan Opel, het kan ook niet terugvallen op eigen succesvolle modellen (zie inzet). En het kampt met nog een extra pijnpunt: voor liefst 1 miljard pond aan opgebouwde pensioenlasten. Zo’n sociaal passief is geen aantrekkelijk bruidscadeau.
Voorts is er de onzekerheid door de Brexit. Wat zal de impact zijn op de handelsrelaties tussen Groot-Brittannië en Europa? Voor Vauxhall is het geen theoretische discussie: liefst 80 procent van de geproduceerde auto’s (vooral Astra’s) is bestemd voor klanten op het Europese continent. Of nog: driekwart van de gebruikte onderdelen moet worden geïmporteerd. Eventuele invoerrechten kunnen de kostprijs flink de hoogte injagen.
Brexit-compensatie
Om het PSA-management te paaien zou de Britse regering, volgens de Financial Times, een spe- ciale ‘Brexit-compensatie’ aanbieden, zoals eerder ook al met het Japanse Nissan werd gedaan.
Nissan werd vorig jaar overhaald om te blijven investeren in een uitbreiding van zijn Schotse productiefabriek, in ruil voor flink wat Britse overheidssteun bij de ontwikkeling van elektrische wagens.
Mogelijk legt premier May deze week een vergelijkbaar aanbod op tafel als Tavares op de thee komt.
De fabrieken in Luton en Ellesmore Port zijn samen goed voor 3.400 jobs