Minder grenzen, meer welvaart

markt, zo blijkt uit de cijfers. Wat betreft de groei van de economie, moet ons land alleen Oostenrijk laten voorgaan. Zonder eengemaakte markt zou de Belgische economie 2,51 procent kleiner zijn geweest. Dat is aanzienlijk meer dan het gemiddelde voor de 28 lidstaten van de Europese Unie.

Lidmaatschap van de EU heeft elk Belgisch huishouden 2.053 euro extra welvaart opgeleverd, heeft 113.000 extra arbeidsplaatsen opgeleverd en voor 1.057 euro extra consumptie per huishouden gezorgd. Per hoofd van de bevolking is 213 euro meer geïnvesteerd.

Maar de integratie is nog verre van volledig, zo stelt het rapport vast. De mate waarin lidstaten zich hebben geïntegreerd, verschilt aanzienlijk. Tegenover een kopgroep van landen die erg goed geïntegreerd zijn, zoals Luxemburg, Ierland, Hongarije en België, is er ook een groep achterblijvers waartoe onder meer Griekenland, Cyprus, Groot-Brittannië, Italië en Denemarken behoren.

Als die achterblijvers een inhaalslag zouden maken en zich tot het niveau van de kopgroep zouden hijsen, zijn er grote welvaartswinsten te boeken. In een maximaal scenario is er nog 0,6 procent extra economische groei te behalen, 208 euro extra consumptie per huishouden en 1,3 miljoen extra banen. Voor België, dat al goed geïntegreerd is, blijft de potentiële winst beperkt tot maximaal 0,46 procent extra groei, 195 euro extra consumptie en 21.000 extra banen.

‘De bijdrage van de eenheidsmarkt aan de welvaart voor de inwoners is significant’, schrijft EUvicepresident Jyrki Katainen in het voorwoord van de studie. ‘ De resultaten laten ook zien dat de voordelen groter zijn naarmate landen beter geïntegreerd zijn in de eenheidsmarkt.

Het rapport is een pleidooi voor een verdere uitdieping van de eenheidsmarkt. Want die staat onder druk, stelt voorzitter Karl Cox van AmCham EU vast. Opmerkelijk is dat het woord ‘Brexit’ nergens voorkomt in het 135 pagina’s tellende rapport. Maar Cox, een Amerikaan die in Frankrijk voor Oracle werkt, noemt wel ‘het resultaat van het Britse referendum’ als een ontwikkeling ‘ die de integriteit van de eenheidsmarkt in vraag stelt’.

De Britse economie heeft sinds 1990 enorme voordelen gehaald uit de eengemaakte markt. Het rapport raamt dat de economie daardoor nu 1,3 procent groter is, wat per huishouden neerkomt op 933 euro. De integratie heeft ook 389.000 arbeidsplaatsen opgeleverd. Als Groot-Brittannië in de eengemaakte markt zou blijven en de mate van integratie nog zou kunnen optrekken tot bijvoorbeeld die van België, kan de werkgelegenheid stijgen met 199.000 arbeidsplaatsen.

Cox: ‘De eenheidsmarkt heeft sterke en luide verdedigers nodig. Deze onafhankelijke studie is een poging om bij te dragen aan die inspanning. Hoe zouden onze levens eruit zien zonder de eenheidsmarkt? Wachtrijen bij de grenzen, zwakkere consumentenbescherming, hogere prijzen, minder carrière-opportuniteiten, tijdrovende grensformaliteiten, vertragingen voor pakjes die internationaal verzonden worden’.