DIESELGATE GAAT DE LADE IN
Ondanks het schandaal werd Volkswagen vorig jaar marktleider
Nu de Amerikaanse president Donald Trump fors wil bezuinigen op onder meer milieu-uitgaven, om meer geld te kunnen uitgeven aan defensie, is het duidelijk dat er van over de oceaan niet veel druk meer zal komen om Europese autobouwers te verhinderen te knoeien met hun uitstootcijfers. Dat is zorgwekkend, want zonder een Amerikaans onderzoek was er in Europa nooit sprake geweest van het Dieselgate-schandaal.
Een onderzoekscommissie in het Europees Parlement keurde gisteren haar eindrapport over de kwestie goed. De resultaten zijn ontluisterend. Het komt erop neer dat eigenlijk iedereen wist dat er een onverklaarbaar groot verschil was tussen wat autoproducenten in gemanipuleerde testsituaties optekenden en wat hun voertuigen op de weg werkelijk uitstootten. Maar de gevolgen voor milieu en volksgezondheid waren nu eenmaal voor niemand belangrijker dan de mogelijke consequenties voor de economie en de werkgelegenheid. Het was immers crisis, toch? Lidstaten met een belangrijke autosector, zoals Frankrijk, Spanje en Italië, lagen dwars en ook de Europese Commissie maakte geen haast met nieuwe regels die de werkelijke vervuiling zichtbaar moesten maken. Erg lastig lijken de lobbyisten het niet te hebben gehad om strengere regels tegen te houden.
Maar de verantwoordelijkheid is niet alleen politiek. Het mag dan zo zijn dat fijn stof, waarvoor verkeer een belangrijke factor is, ons allen gemiddeld negen levensjaren kost, toch leeft ook bij de consument een flink stuk hypocrisie. Het is opmerkelijk dat Volkswagen, dat als eerste in het vizier kwam voor het gebruik van sjoemelsoftware, vorig jaar opnieuw marktleider werd. Andere aspecten dan een schone uitlaat spelen kennelijk een grotere rol bij de aankoop van een nieuwe wagen. Veel auto-eigenaars waren zelfs geen vragende partij voor een bijstelling. Ze vreesden prestatieverlies.
Het rapport mag dan streng klinken, het laat na de naam te noemen van Antonio Tajani, die tussen 2010 en 2014 de bevoegde Europese commissaris was. De christendemocraat is intussen, na een tussentijdse stoelenwissel, voorzitter van het Europees Parlement. Lankmoedigheid in milieuzaken is nog steeds niet iets waar politieke carrières over struikelen.
De lidstaten blijven bevoegd over de uitstootcontroles. In het rapport staan aanbevelingen om daarin strenger te zijn. De Commissie wordt opgeroepen om voortaan waakzamer toe te zien. Erg indrukwekkend klinkt het allemaal niet.