Tour rijdt in 2018 weer recht de zee in
De Ronde van Frankrijk start volgend jaar op Le Passage du Gois. Dat is een 4,5 kilometer lange oversteek van het eiland Noirmoutier naar Beauvoirsur-Mer in de Vendée, die twee keer per dag door hoogwater wordt overspoeld. De Belg Marc Wauters houdt er na
| ‘Tout pour le spectacle!’ Dat blijft het credo van Tour-organisator ASO, die voor de Tour van 2018 opnieuw Le Passage du Gois als startpunt kiest en daarmee fantastisch mooie toeristische plaatsjes kan schieten. Het is van 2011 geleden dat het peloton nog eens over die soms spekgladde weg snelde. Toen werd de koers geneutraliseerd, met de feiten van 1999 in het achterhoofd toen de helft van het peloton van de weg schoof en terechtkwam tussen de rotsblokken of in zee.
Ansichtkaart
Nu wordt het opnieuw de officieuze start tot het kilometer 0-punt op het vasteland in de Vendée wordt bereikt, waar de officiële start plaatsvindt. Het doet een beetje denken aan de start van vorig jaar rond de Mont-Saint-Michel, waar ook de ansichtkaart-schoonheid van ‘la douce France’ de voorrang kreeg.
‘Elk circus heeft apen nodig en als je het grootste circus van de wereld bent, dan kan je helemaal niet zonder. In de Tour zijn dat dus de renners’, foetert Marc Wauters. Bijna 18 jaar geleden was de ploegleider bij Lotto-Soudal de eerste die onderuit schoof op de gladde weg vanaf het eiland Noirmoutier.
‘Ik wou een aparte waaier trekken. Links van mij vielen ze. Ik was de eerste die aan de remmen kwam. Ik raakte van de weg en viel vol op de rotsblokken. Ik kon het niet houden van de pijn. Ik hing nog enkele kilometers aan de volgauto, maar er zat niets anders op dan in de ambulance te stappen die al vol renners zat. Daar was er nog een vreselijke discussie met de organisatie omdat ze de naam Wauters niet konden uitspreken. In de ambulance zat ook de Amerikaan Jonathan Vaughters. In het Frans is dat hetzelfde.’
Dat Le Passage du Gois twee keer per dag door het vloedwater overspoeld wordt, maakt dat de weg er wel eens erg glad bij ligt.
‘Als ze de koers daar neutraliseren, dan kan het allicht nog. Maar als het geregend heeft, is het door het mos en de wieren die blijven plakken tussen de stenen alsof je op een ijsbaan fietst. Je remafstand is ineens maal tien.’
Neutralisering
In 2005 en 2011 werd de koers er wel geneutraliseerd. En dat de passage heus niet altijd kommer en kwel hoeft te zijn, bewees Philippe Gilbert in dat laatste jaar. Toen vloog hij als nieuwe Belgische kampioen op en over Fabian Cancellara op de Mont des Alouettes Les Herbiers – die in de tweede etappe wordt aangedaan – naar ritwinst.
‘In het grootste circus ter wereld kun je niet zonder apen. In de Tour zijn dat dus de renners’ MARC WAUTERS Ploegleider Lotto-Soudal