Het zal in Sanremo niet anders zijn
Zenuwen. Ze hadden Jens Debusschere voor de start in Ascoli te pakk en gekregen. N a zijn lekke band vlak voor de finale van de eerste massasprint op vri jdag, wilde hi j absoluut ie ts maken van zi jn laatste kans op succes in deze Tirreno. De voor tekenen waren gunstig. ‘ Jens is nu minstens 50 procent be ter dan in de Tirreno van vorig jaar ’, zei Bar t Leysen vastberaden. Debusschere beaamde: ‘ Vorig jaar reed ik hier rond me t gekneusde ribben. Dit jaar heb ik ook bewust meer koersdagen in de aanloop gereden. ’
168 kilometer verder – me t Julien Vermote van Quick Step Floors een hele dag aan kop van het peloton – maakten de zenuwen plaats voor teleurstelling . M et Tiesj Benoot en Jürgen Roelandts was LottoSoudal de enige ploeg die in de slotkilome ter een treintje kon vormen. Debusschere werd perfect gepiloteerd. M aar toen hi j op 200 meter van de mee t wilde aanze tten, zoefden ritwinnaar Gaviria en Sagan hem meteen voorbij. ‘ Ik ben zwaar ontgoocheld’, aldus Debusschere. ‘ De voorbereiding was er eentje uit de boekskes. Ik voelde mij ook een hele dag super, maar in de laatste rechte jlni kon ik plots nie t meer versnellen. Ik k on zelfs amper de wattages van Jürgen volgen.’
Debusschere werd vi jfde, Stuyven eindigde verrassend en knap derde. ‘ Toen Sagan in de slotfase versnelde, k on ik vlot mee. Gaviria en Sagan zijn nog een niveau te sterk of beter: te snel. Maar ik ben tevreden dat ik niet los uit het wiel werd gespurt.’
Stuyven verkeert al sinds de Algar ve in zeer goede doen. Toch moeten we hem zaterdag bij zijn debuut in M ilaanSanremo niet meteen bovenaan de uitslag verwachten. Hij rijdt in dienst van Degenk olb. ‘Ik hoop in de eerste plaats op een leerjrkie eerste kennismaking. John en ik zijn alle twee heel goed, maar ik doe dan liever de perfecte leadout voor John dan dat we beiden onze kans gaan en domweg vijfde en zevende worden. Iedereen zegt dat de finale van deze rit vergelijkbaar was met Sanremo. Misschien trek ik de k omende jaren dan wel met grote ambitie naar L a Primavera.’
Hebben de Belgen in Sanremo dan niks te zoeken? Toch wel, zeker in het aanvallende compartiment. Philippe Gilbert is nu al beter in conditie dan hi j vorig jaar op een heel seizoen was. Met ook nog Benoot, Wellens, Bak elants en V an A vermaet hebben we voldoende mankracht om iets te ondernemen op de Cipressa en de Poggio. ‘Het is alleen jammer voor Greg dat wegrijden op de Poggio en dan nog vooruit blijven bijna onmogelijk is’, zegt Stuyven.
The great old Tom Boonen dan maar? Die gebruikt de Tirreno en Sanremo om nog beter te worden richting de kasseien. Tijdens de lastige etappe van zondag druppelde hij binnen in een klein groepje op elf minuten, meer dan dertien minuten voor de grupetto. Gisteren liet hij in de finale betijen. Net als Van Avermaet, trouwens. Het heeft geen zin om op een zeer gevaarlijke aankomst in de Tirreno risico’s te pakken.
Een appel uit de kast dan maar zaterdag, zoals Roelandts met de derde plaats van vorig jaar? ‘In de sprint trekken we zaterdag de kaar t van J ürgen’, zegt Marc Sergeant. Ook ploegleider L eysen zie t wat in Roelandts, vrijdag nog derde in de massasprint. ‘Hij is opnieuw heel goed. En als hij de komende dagen van zijn verkoudheid verlost geraakt, is hij opnieuw tot mooie dingen in staat.’
Maar waarom sprintte die gisteren dan niet? ‘Jens won twee jaar geleden een etappe in de Tirreno en we wilden hem deze kans geven om dat opnieuw proberen. Als Jens en Jürgen beiden de Poggio overleven, zijn ze slim genoeg om dan de juiste keuze te maken’, zegt Sergeant. ‘Maar ik ben zelfbewust. Iemand als Gaviria of Sagan – snelle mannen die toch licht genoeg zjni om een steile heuvel te overleven – hebben wij niet. We hebben wel Greipel, maar die weegttien kilo meer.’
De voorbije jaren was he t voor Greipel telkens net niet op de Poggio. ‘Dit jaar laten we hem bewust thuis. Als we meedoen voor het podium zi jn we content ’, aldus Sergeant. Stuyven zwakte de ambities nog wat af: ‘Een top vijf plaats zou voor ons land al heel mooi zijn.’