‘Vroeger was iedereen Volvo. Nu zijn we slaven’
Bij Volvo Trucks in Gent is het sociaal conflict na vier dagen van staking ontmijnd. Maar het wantrouwen blijft groot. Werknemers willen dat Volvo Truck terug minder Frans en meer Zweeds wordt.
KARSTEN LEMMENS
OOSTAKKER | Rebel r ebel, you ’ve torn your dress. Rebel rebel, your face
is a mess . Aan Gate 6 van V olvo Trucks in Oostakker schalt Da vid Bowie door de luidsprek ers. T oepasselijk, want de rebellen staan er voor de poort. Al voor de vierde dag op rij wordt er gestaakt. En terwijl een paar tientallen werknemers in de flauwe lentezon de stakerspost bemannen, brengen de collega’s hun stem uit over de nieuwste versie van he t akk oord dat he t conflict moet ontmijnen. Dat lukt: 57 procent stemt voor . De staking zal het weekend niet overleven. De tenten mogen opgeplooid, de lege bierblikjes bijeengeveegd.
‘Dat was te ver wachten’, zegt een jonge kerel. Zijn naam wil hij, net zoals zowat alle anderen voor de poort, liever nie t in de krant. ‘ Vier dagen staking, dat begint financieel te wegen bij de mensen.’
Toch zal he t nog een hele klus worden om de brokken in Oostakker te lijmen. Afgaande op het sentiment
bij de rebels moet er een kanjer van een vertrouwensbreuk met de lokale directie overwonnen worden.
‘Ik wil het een kans geven, maar ik heb er geen vertrouwen in’, zegt een twintiger. Volgens hem moet het hele management in he t G entse op de schop, ‘ en worden ver vangen door mensen waar we wél ver trouwen in hebben’. Wie die mensen dan wel mogen zijn? ‘ De Zweden’, klinkt het resoluut. De anderen knikk en heftig.
Het was volgens heel wat werknemers de invloed van Renault, tot enkele jaren geleden de belangri jkste aandeelhouder van AB Volvo, die de bron is van alle ellende.
‘Toen die F ransen k wamen ging het bergaf ’, zeg t iemand. ‘ Ten ti jde van de Zweden was het hier een propere fabriek. Er stonden planten. Ze waren empathischer . De toplui uit Zweden zijn hier afgelopen dagen geweest. Ze wisten niet dat het hier zo erg was. Zi j hebben zich geëxc useerd.’
‘Vroeger voelde je jezelf een deel van Volvo’, voegt Davy toe, een kerel die al tien jaar op de teller heef t staan. ‘Vandaag ben je een slaaf .’
Van de band gesleurd
Om dat te illustreren diepen de arbeiders het ene verhaal na het andere op. En het ene nog straffer dan het andere. Over hoe zware heftrucks zo versleten zi jn dat de remmen nie t meer werken. ‘Het heeft bijna tot een dodelijk accident geleid.’
Of over een mede werker die een beroerte zou hebben gekregen. ‘Z e hebben hem me t handen en voe ten van de band gesleurd, zodat die toch maar niet zou worden stilgelegd. De productie mocht niet worden onderbroken.’
Het valt amper te achterhalen hoe waarheidsgetrouw die anekdotes zijn. Maar ze illustreren wel hoe diep de frustraties bij de werknemers zitten. De klachten vallen in drie pijlers samen te vatten: een gebrek aan respect en waardering, versleten materiaal, en een te hoge werkdruk.
‘Als de productie wordt verhoogd, dan zetten ze er 150 man bij’, zegt een arbeider me t zes jaar op de teller . ‘Maar als de productie daalt, nemen ze er 300 weg . Maak het rekensommetje maar.’
Het akk oord moe t nu soelaas brengen. Z o zal de band tegen 90 procent van de snelheid draaien tot er voldoende aan wervingen zijn gebeurd. Maar de stak ers zi jn er nie t gerust op. Zij vrezen dat het opnieuw om ti jdelijke krachten zal gaan die na een halfjaar alweer verdwi jnen. Waarna de werkdruk opnieuw zal toenemen. ‘ K ris P eeters (minister
van Werk, red.) heeft het maar over werkbaar werk’, klinkt he t. ‘ Dat hi j hier maar eens k omt kijken.’
Volgens het plan krijgen de werknemers ook een premie van 500 euro. ‘Daarmee lach je mensen toch uit in hun gezicht?’, roept Da vy uit. ‘ Wie laat zich daar nu door vangen?’
Zijn collega zegt dat de 500 euro hem gestolen kan worden, ‘zolang de werkdruk maar daalt’. En als dat niet gebeurt, ondanks de toegevingen van de directie? ‘ Dan staan we hier over een halfjaar opnieuw.’
‘Ten tijde van de Zweden was het hier een propere fabriek. Er stonden planten. Ze waren empathischer’