‘Geen druk, zo functioneer ik het best’

Peter Sagan is dé te kloppen man in MilaanSanremo, een koers die hij nog nooit won. ‘Iedereen rijdt tegen mij? Daar laat ik mijn slaap niet voor.’

MILAAN | GentWevelgem, de Ronde van Vlaanderen, de Eneco Tour, het eindklassement in de UCI World Tour en een t weede wereldtitel op ri j. Het is maar een kleine greep uit de talloze prijzen die Peter Sagan in 2016 behaalde. De Slovaak begint stilaan tot de galeri j der grootsten te behoren, al dur ft hij dat voorlopig nog nie t in de mond te nemen. ‘ Op een dag ontdek je dan misschien dat je zelf een stuk van de geschiedenis bent ge worden. Maybe.’

Peter, kan jij nog wel rustig door de straten flaneren, romantisch hand in hand met je Katarina?

‘ Huh. Minder dan vroeger. Ik denk dat ik nu een bee tje hetzelfde meemaak als Tom Boonen. Ze proberen me overal aan te klampen. Peter hier, Peter daar, een handtekening, een foto, een praatje. Ik ben een pak populairder dan enkele jaren geleden, dat wel, maar daarom ben ik nog nie t de Slovaakse Sporter van he t Jaar geworden. Greg Van Avermaet werd na zi jn olympische titel wél Belgisch Sportman van he t Jaar. Ik verloor van Matej Tóth, een k erel die de Spelen in Rio goud won op de vijftig kilometer snelwandelen. Ik ken hem wel. H eeft ie dik verdiend.’

Er zit dus niets anders op dan in Bergen voor de derde keer op rij wereldkampioen te worden. Dan schrijf je ook geschiedenis.

‘No pressure, please. Laat me eerst winnen, dan haal ik wel automatisch de boekjes. Ik hecht veel belang aan geschiedenis. Kijk maar eens in alle domeinen hoeveel mensen er lang na hun dood herinnerd worden omdat ze ie ts deden wat een ander niet deed.’

Ooit een legende van de wielersport worden: is dat een van je dromen?

( kortaf ) ‘ No. Ik bedri jf gewoon mijn sport, wat ik tot nu toe mijn hele le ven deed. Op een dag ontdek je dan misschien dat je zelf een stuk van de geschiedenis bent ge worden. Maybe. Huh.’

Boonen vertaalde het vroeger anders: ‘Je wint en het jaar erna wil je weer winnen. Je wint weer en ineens zie je: Tiens, dat is nu eens iets dat niemand eerder deed.’

‘Zo zie ik he t ook. Maar eerlijk, als ik dan nie t win, zal ik er ook niet dood van gaan, hoor . Uiteindelijk is he t maar sport. Neem nu vorig jaar in H arelbeke. Ik speelde en verloor . Tweede in toch ook een grote wedstrijd, hè.’

Na afloop was het toch een halfuur lang gehakketak met je coach Patxi Villa. Omdat je niet alert genoeg was gaf je als de eerste de beste nieuweling een fietslengte voorsprong prijs aan Kwiatkowski.

‘Je kan onder weg show verkopen, de mensen een spannende koers aanbieden, en ja, dan word je tweede. Als je nie ts probeert, dan kan je misschien winnen, maar je kan ook tiende worden. Dan verkies ik de manier waarop ik t weede werd. Ik wil altijd opnieuw koersen. Ik heb de meeste kans op winst als ik met zo weinig mogeli jk mensen naar de finish trek. Anders is het gewoon zoveel moeilijker