Met een app op de barricaden
Trump wakkert ook de creativiteit van Silicon Valley aan. ‘De technologie die wij ontwikkelen, ondersteunt de collectieve acties van burgers.’
‘Ik zie Trumps kiezers niet als een stelletje racisten’ MATT MAHAN ceo Brigade
SAN FRANCISCO | ‘Een politiek protest in Silicon V alley? T wee jaar geleden zou dat een vroege aprilgrap zijn geweest’, zegt Jonathon Morgan, onderzoeker en ceo van ‘ New Knowledge’, een technologiebedrijf dat menseli jk gedrag interpreteert en voorspelt. ‘ M aar velen zijn geschrokken, en ook de sociale media voelen zich een beetje schuldig . Kiezers lie ten zich (mis)leiden door ie ts wat op Facebook stond? Eerst lachte zelfs Mark Zuckerberg dat nog weg .’
Jonathon Morgan is gespecialiseerd in he t opsporen van e xtremistische groeperingen op het internet. H ij werkte onder meer voor Darpa, de technologische onderzoeksafdeling van he t P entagon. Eerst spoorde hi j online jihadgroepen op. Nu brengt hij Altrightprofielen en e xtremistische uitlatingen op die profielen in kaart.
‘In he t Engelstalig taalgebied vonden wij 27.000 Altrightprofielen. Op meer dan 3.500 van die profielen worden e xtremistische bedreigingen geuit. Een peulschil, op zoveel miljoenen gebruik ers. Maar technologie en nieuwe media vergroten die haatspeech hele maal uit. Eerder stond de radicale dorpsgek alleen me t zi jn e xtremistische overtuiging, nu voelt hij zich online gesterkt door duizenden andere geli jkgestemden. Dat is niet alleen een virtueel gevaar – denk maar aan aan vallen door lone wolfs. Toch is niet alles verloren. Immigratie, terreur: die thema’s die ons zo passioneel verdelen, becommentariëren we voornamelijk online. In het dagelijkse leven heef t de doorsneeAmerikaan er amper last van. Er is nog altijd veel meer wat de Amerikanen bindt, dan wat hen verdeelt. ’
Morgan vindt investeren in een degelijke online opvoeding zinvoller dan ‘fake news’ van een speciaal etiket te gaan voorzien. ‘Want wie bepaalt wat waar is, of nie t? De internetgebruiker moet eerder kritisch leren omspringen met online informatie, en zich ook online als een fatsoenli jke burger leren gedragen. Voor technologie zie ik een andere rol. Wij kunnen extremistische groeperingen opsporen, en daarna doelgerichte boodschappen sturen naar in vloedrijke personen in die groeperingen. Zo kun je de hele groep in positieve zin beïnvloeden.’
De verkiezing van T rump joeg een schokgolf doorheen Silicon Valley, maar wakk erde duideli jk ook de creativiteit aan. De politieke apps schie ten als paddenstoelen uit de grond. Jesse Pickard, de ceo van de star tup Ele vate (een app voor online educatie), ligt aan de basis van heel wat initiatieven. ‘Ik was jarig op verkiezingsdag . Maar de schok was zo groot, dat we de taart niet eens hebben aangeraakt’, vertelt Jesse, bij een glas met fruit gepar fumeerd water – het favoriete drankje in elke hippe startup. ‘Daarom heb ik de volgende dag een hackathon georganiseerd, een brainstormsessie om zo veel mogeli jk ideeën te verzamelen. Ik ver wachtte zo ’n der tig man. Het werden er driehonderd.’
Politiek artikel
Enkele apps worden vermoedelijk al zeer binnenkort gelanceerd, zegt Jesse. ‘Zoals Spectrum. Als je een links of rechts politiek ge tint artikel leest, verschi jnt onderaan automatisch een link naar een artikel vanuit het tegenovergestelde politieke perspec tief. Dat creëer t hopelijk empathie me t wie er radicaal anders over denkt.’
Matt Mahan gaat nog een stuk verder. Hij is de ceo van Brigade, een star tup die geëngageerde burgers de technologie biedt om collectief ac tie te ondernemen. Die burgers kunnen zich verenigen rond één politiek actiethema, en daarna hun politieke vertegenwoordigers aansporen om er werk van te mak en. ‘Elk e kiezer heef t zo’n der tig politiek e ver tegenwoordigers, van het lokale niveau tot in het Congres. Maar de meeste mensen k ennen nie t eens de helft van hun ver tegenwoordigers’, zegt Matt. ‘Onze tool veran dert dat. M et één klik hang je straks aan de lijn met het kantoor van jouw Congreslid ’, zeg t M att. ‘Ben je voor een CO 2heffing in jouw woonplaats? Straks kan je met duizenden andere geregistreerde kiezers jouw ver tegenwoordiger tot ac tie dwingen. J e kan ook een hele legislatuur lang het rapport bijhouden van zijn of haar stemgedrag over die thema’s die jou aanbelangen. Z o maak je bij de volgende verkiezing een zeer geïnformeerde beslissing .’
Tijdens de voorbi je verkiezingscampagne heef t Brigade vooral naar de kiesintenties van zijn gebruikers gepeild. ‘Zo wisten we in september al dat een groot deel van de geregistreerde Democraten in de Midwest voor Trump zei te kiezen ’, zeg t M att M ahan. Brigade was daardoor nauwkeuriger dan de peilingen.
‘Ik zie Trumps kiezers nie t als een stelle tje racisten ’, zeg t M att. ‘Een deel van mi j was bli j dat Trump ge wonnen had, want we waren misschien wel honderd miljoen Amerikanen verge ten. Mensen zonder goedbe taalde baan, die slecht onderwijs hebben genoten, en geen goede infrastructuur hebben in hun stad of dorp. Nu zien we hen tenminste wél. Trump zal hun lot niet veranderen, nee. Zij zullen er zelf over waken dat er nu voor hen gewerkt wordt. Onze app wordt nu al vooral door conser vatieve kiezers gebruikt.’ (iro)