De nul in 2018: zo dichtbij en toch zo veraf
De budge tcontrole diende zich aan als een makkelijke oefening en dat is ze ook gweorden. Uiteindelijk bleken verschillende technische correcties te volstaan voor een bijsturing van 932 miljoen euro (zie hiernaast). Die moeten als resultaat hebben dat het struc turele begrotingstek ort dit jaar zakt tot 0,8 procent van het bruto binnenlands product of zo’n 3,4 miljard euro.
Plots li jkt he t vooropgestelde structurele evenwicht in 2018 helemaal nie t onmogeli jk. Opvallend, want tot voor k ort leek die ambitie dood en begra ven, ook binnen de regering .
Wat is er veranderd? ‘ We zien heel duideli jk dat de struc turele hervormingen die we al genomen hebben, hun vruchten beginnen af te werpen ’, glunderde premier Charles Michel (MR) bij de voorstelling gisteren. De taxshift en de lastenverlagingen creëren jobs en groei. Het IMF ver wacht dit jaar zelfs een groei van 1,6 procent, ter wijl de regering uitgaat van 1,4 procent. ‘ We zijn dus voorzichtig ge weest’, zei vicepremier J an Jambon (NV A). ‘ Z o wek je ver trouwen. In België zi jn de zak en op orde’, formuleerde vicepremier Alexander De Croo (Open VLD) het dan weer.
De ultieme trofee voor deze regering li jkt dus binnen handbereik. Alhoe wel. ‘ Een begrotingsevenwicht is ambitieus. Dat betekent per definitie dat het ingewikkeld wordt’, zei Michel, die opriep om koelbloedig te blijven en waarschuwde voor te veel euforie.
Want he t bli jft onduideli jk hoeveel lucht er nog in de begroting zit. V olgens de Europese Commissie klokt he t struc turele begrotingstekort dit jaar nie t af op 0,8 maar 2 procent. Meteen een onmogelijke saneringsoefening van om en bij de 8,4 miljard euro. Het illustreer t de grote foutenmarge bij de ci jfers.
Professor G ert P eersman (UGent) staat daarom sceptisch tegenover de rek enkunde van de regering. ‘ Ik zie niet in hoe ze aan een tekort van slechts 0,8 procent komt. De controle leest als één grote correc tie op de ci jfers van het monitoringcomité. Of wel deden die topambtenaren hun werk niet, ofwel is de regering blind wat cijfers aan het veranderen. Beide vaststellingen zijn zorgwekkend.’