‘De trainer is baas en ik moet jaknikken’
Radja Nainggolan is eindelijk terug. De offensievere en scorende versie. Maar qua karakter is ‘Il Ninja’ nog altijd dezelfde. Hij heeft het hart op de tong. ‘De trainer is baas, ik moet zijn keuzes accepteren’, zegt hij. Maar even later: ‘Ik wil straks we
Nationale ploeg
DAVID VAN DEN BROECK
TUBEKE | Glad to be back : dat gevoel straalde Radja Nainggolan gisteren uit. Tijdens de open training oogde hij relaxed, was hij aan het dollen. Ti jdens de inter views nadien idem dito.
Reporter RTL TVI: ‘Heeft deze ploeg al veel progressie geboekt onder Martinez?’ Nainggolan, plagend: ‘Ik was er niet bij, hoe moet ik dat weten?’ Reporter Sky Sports: ‘Radja, wanneer kom je naar de P remier League? Nainggolan, knipogend: ‘Als jij de zon meebreng t!’ En dan nog perschef Pierre Cornez, in de aula: ‘Zijn er vragen voor Radja?’ Nainggolan, grijnzend: ‘Voor wie anders? Ik zit hier alleen.’
Nochtans waren er serieuze zaken te bespreken. Dat de 28jarige middenvelder vorige k eer ontbrak, was toch een staatszaak ge worden. Opgelucht dat je er weer bij bent?
‘Zeker, het was een hele tijd geleden, hè. V orige keer was ik geschrokken dat ik er nie t bij was. En ondanks mijn goeie vorm was ik bang dat ik opnieuw uit de boot zou vallen. Ik volgde de loting in de kleedkamer van Roma en zag al die namen passeren. M aar dan kwam toch de verlossing .’ Nainggolan knokt altijd terug?
‘Ja, dat is het verhaal van mijn carrière. Toen ik in Italië in tweede klasse ging shotten, kende niemand mij. Zelfs toen ik bij Cagliari uitblonk en naar Roma trok, was ik blijkbaar nog onbek end, want ik mocht nie t mee naar he t WK. Daarna kreeg ik toch mi jn kans, maar na een sterk EK werd ik er weer uitgekickt. Dat was pi jnlijk. Maar ik dacht: Waarom niet nóg een keer terug knokken? ’ Ben je het niet beu om je steeds weer te moeten bewijzen?
‘Dat heeft een tijdje door mijn hoofd gespookt, ja. Ik wee t ook niet wat ik verkeerd doe, en waarom ik elke keer die strijd moet le
veren. Ik lig immers goed in de groep. Het zal dan wel met andere dingen te maken hebben zeker?’ Heb je die dingen uitgepraat met de bondscoach?
‘Hij is in Italië geweest toen we tegen Napoli speelden, maar veel is er niet gezegd. Ook nu hebben we nog nie t echt samengeze ten. Uiteindelijk is de trainer nog altijd de baas. Hij maakt zijn keuzes, en als speler moet je jaknikken en die keuzes accepteren. Ik ben ge woon blij om terug te zijn. Hopelijk krijg ik nu ook speelminuten. Op de bank zitten is niks voor mij.
(glimlacht) Dat ben ik nie t ge wend, hè.’ Je bent ook aan een superseizoen bezig.
‘Nochtans heb ik me op fysiek vlak al be ter ge voeld. (lachje) Ik voel mij soms oud. Negen jaar op hoog niveau en 35 à 40 matchen per seizoen: dat laat sporen na. Maar voetbal draait om statistieken. Als je scoort, ben je zogezegd de beste man op he t veld. H et is
niet omdat ik er nu meer binnen knal, dat mi jn prestaties zoveel beter zijn. Maar ik loop veel meer in de pic ture.’ Toch, die offensieve rol lijkt je wel te liggen.
‘Dat is zo. De trainer speelt me hoger uit zodat ik als eerste druk kan zetten. Ik moet ervoor zorgen dat de tegenstander moeili jker aan voe tballen toek omt. Tegelijk ben ik zelf vrijer en kom ik vaker in scoringspositie. De keerzijde is dat ik nu stampen kri jg in plaats van dat ik ze uitdeel(. grijnst) Vandaar dat ik nog maar t wee gele kaarten pakte.’ Ben jij straks dan de vervanger voor Hazard? Pr i n te d an d di s t r i b u te d by P ressReader
‘Het is niet omdat ik er nu meer binnen knal, dat mijn prestaties zoveel beter zijn’
‘Goh, geen idee. Er zijn er veel die op zijn plaats kunnen spelen. En uiteindeli jk voel ik me toch nog altijd een middenvelder. Maar als de coach me daar wil gebruiken, geen probleem.’ Bij Roma draag je intussen de aanvoerdersband. Ben je meer leider geworden?
‘Niet per se. Ook zonder die band stuurde ik mijn ploegmaats zo veel mogelijk bij, mijn speelstijl is niet veranderd. Maar het is wel een enorme eer om die band te mogen dragen. Zeker met iconen als Totti en De Rossi in de ploeg . Dat betekent toch dat er naar mij wordt opgekeken.’ Is de band een extra reden om te blijven?
‘Ik zit sowieso goed in Rome. Het is een mooie stad, he t is er mooi weer, er is altijd iets doen en mijn familie is er gelukkig. Je weet natuurlijk nooit wat de toek omst brengt. Vorige zomer heb ik me t Conte samengezeten, hij wou me naar C helsea halen. M aar soms
denk ik: In Italië heb ik al zo’n lange weg afgelegd en kri jg ik zoveel respect. Waarom dan naar Engeland gaan, waar ik opnieuw van nul moet beginnen ?’ Over naar zaterdag. Je weet dat het Koning Boudewijnstadion voor het eerst rookvrij is? (verbaasd)‘ Ah ja? Maar in he t stadion rook ik nie t, hè.’ Heb je daar met Martinez afspraken rond gemaakt?
‘Er zijn afspraken ja. Nu, ik heb dat nooit in het openbaar of in het zicht van de trainer gedaan. Maar als je als voetballer rookt, doet dat natuurlijk de ronde. Ik ga me daar niet voor verstoppen. Ik ben een man, ik kom uit voor wat ik doe. Ik weet dat ik een voorbeeldfunctie heb, maar je moe t nie t enkel naar het negatieve kijken. Hoe ik me op het veld gedraag en hoe ik presteer: dát is he t belangrijkste. Niet wat ernaast gebeur t.’