Voor de Kathmandu Triennale selecteerde Smakdirecteur Philippe Van Cauteren zo’n 70 Nepalese en internationale kunstenaars om te werken rond de stad. Een even humaan als artistiek avontuur.
O p de grond van de Nepal Ar t Council lig gen verk oolde, me t stof bedekte objec ten: verpulverde bakstenen en een paar verloren schoenen. T e midden van die brokstukken staat een religieus schrijn. Een monument voor de aardbeving die in 2015 lelijk huishield in Nepal. De installatie van Ang Tshering Sherpa vat per fect de opzet van de eerste T riënnale van Kathmandu samen.
Op de ruïnes van he t door de aardbeving getroffen Kathmandu organiseerde Smakdirec teur Phillippe Van Cauteren een ambitieuze expo met zo’n zeventig kunstenaars. Als eerbe toon aan de slachtoffers. M aar hoe is hi j in godsnaam in Nepal verzeild?
‘Ik was hier al eerder om een seminarie te ge ven over kunst in de openbare ruimte, ’ zeg t V an Cauteren, terwijl het verkeer oorverdovend voorbi j raast. ‘Ik had een heel goed contact met de Nepalese kunstenaars. Toen de Siddhartha Arts Foundation me wat later vroeg of ik de derde editie van he t Kathmandu Ar t Festival wou leiden, heb ik toegezegd. ’
Er waren voor waarden. ‘ Ik hoefde er nie t voor verloond te worden, wel wou ik he t aantal kunstenaars en locaties sterk verminderen. Op de vorige edities waren haast 200 kunstenaars uitgenodigd. Er was nauwelijks sprake van een selectie. Ik wou de lat hoger leg gen en internationale kunstenaars uitnodigen als hef boom voor de N epalese kunst. Je voelt hier een ongelofeli jke nieuwsgierigheid, maar er is een gebrek aan omkadering . En dus wou ik de nadruk leg gen op ontmoetingen, me t verschillende workshops en masterclasses. L okale kunstenaars hebben we ge vraagd de rol op te nemen van ambassadeur en de buitenlandse kunstenaars te begeleiden.’
Het voormalige festival werd omgedoopt tot triënnale, om he t zo in te schri jven binnen een internationaal ne twerk van kunst manifestaties. Als thema koos Van Cauteren voor de stad. Door de plattelandsvlucht is de be volking van Kathmandu de laatste vijftien jaar haast verdubbeld, ter wijl de infrastructuur er nie t op is voorzien. Met eindeloze files en smog als gevolg.
‘Zodra ik Kathmandu binnenreed, werd he t duideli jk dat de stad me t al haar chaos en complexiteit het thema zou worden. Je merkt hier ook een opmerk elijke pendelbeweging tussen eeuwenoude tradities en moderniteit.’
De triënnale spreidt zich uit over vier verschillende locaties. Maar in tegenstelling tot Van Cauterens stadsparcours Track in Gent in 20 12 is he t aantal ingrepen in de openbare ruimte beperkt. ‘De stad is er nog niet klaar voor. En de openbare ruimte is al dominant genoeg.’ Een van de kunstenaars die zich wel waagde aan de straten van Kathmandu is bekend door zijn tijdelijke