‘Dit kan je geen racen noemen’
Een paar tientallen Australiërs die Happy Birthday voor je zingen, he t zal nog maar weinig Belgen overk omen zijn. Toch was dat de begroe ting die Stof fel V andoorne zondagvoormiddag door de organisatoren van de Australische Grand Prix werd geschonken, samen met een verjaardagstaart. Een tweede cake kwam er wat later van McLaren, met vulling in Belgische kleuren, maar tijd om die te verorberen was er niet. Er moest door rijders en ingenieurs immers druk overlegd worden over hoe M cLarenHonda de wedstrijd zou kunnen uitrijden.
‘Toen ik hoorde welke maatregelen ik ti jdens de race allemaal moest nemen, stelde ik me teen dat dat niet zou lukken’, legde Vandoorne eerlijk uit. ‘ Ik zag geen enkele mogeli jkheid om de wedstrijd uit te rijden. En na acht, negen ronden was he t inderdaad al zover. Een elektrische panne zorgde ervoor dat he t dashboard uit viel, dat he t vermogen verdween ook. Ik moest dus een volledig reset uit voeren en verloor zo heel wat tijd in de pitstop.’
‘Maar goed, we reden nog’, vervolgt Vandoorne. ‘De rest van de wedstrijd bleek echter ook heel moeilijk. Ik moest voortdurend de afstellingen van de wagen veranderen, niet altijd makkelijk als je aan he t ri jden bent. Bovendien moest ik ook nog voor tdurend benzine sparen, ie ts wat me uiteindelijk makk elijker werd ge maakt door he t feit dat ik t wee keer gedubbeld werd. Zo moest ik immers t wee ronden minder afleggen.’
Zijn zin voor humor heeft Vandoorne er alvast nie t door verloren. Maar zi jn zin voor realisme ook nie t. ‘ We staan nog heel ver van waar we horen te staan’,zet hij zijn analyse verder . ‘ We missen heel wat power en kunnen nooit strijden met de concurrentie. Laat staan iemand proberen in te halen. Dit kan je dan ook geen racen noemen. Resultaten zi jn op dit moment niet belangrijk. We zi jn nog altijd volop bezig om te proberen de wagen te verbe teren, vandaar dat ik er ook geen graten in zie dat Alonso een andere evolutie van de motor in zijn auto had steken. W e willen ge woon zo snel mogelijk vooruitgang boeken.’
Vandoorne ver wacht dat ook de volgende races een vergeli jkbaar scenario zullen hebben. ‘Er komen in China uiteraard nieuwe updates op de auto en alles ziet er ook goed uit. Maar iedereen weet ondertussen waar ons grootste probleem ligt.’
De Hondamotor dus. Z elfs de vaststelling dat hi j in M elbourne soms snellere rondetijden draaide dan Alonso, was voor V andoorne geen reden om te juichen. ‘Door alle moeilijkheden die we moeten overwinnen, is zo ’n vergeli jking onmogelijk. Ik denk dat we allebei in een e ven lastige situatie zaten en allebei e ven hard ons best moesten doen om de wagen aan het eind te kri jgen. Ik heb er he t maximum uitgehaald, denk ik.’
En Alonso zelf ? Die reed als tiende lange ti jd in de punten, maar op zeven ronden van het einde begaf de ophanging van zi jn McLaren he t. ‘De beste race van mijn le ven’, stelde de Spanjaard met enige zin voor overdri jving. ‘Zelden heb ik met zo’n slechte auto gereden en toch zat ik in de punten. Nu, de kans is klein dat deze situatie zich bij de volgende races zal herhalen. En toch moe t er snel een oplossing ge vonden worden. Want we willen nie t het hele seizoen als der tiende finishen. Correctie: ik wil niet het hele seizoen als der tiende finishen.’
Bij McLaren en – vooral – bi j motorfabrikant H onda we ten ze wat te doen om hun rijders tevreden te houden.