PLANETAIRE STRIJD OM MACHT EN GELD
Twee op het eerste gezicht los van elkaar staande gebeurtenissen, aan beide kanten van de Atlantische Oceaan. In Detroit kondigde Ford, een van de traditionele Amerikaanse autobouwers, gisteren aan dat de huidige grote baas bedankt wordt voor bewezen diensten. Hij wordt vervangen door de man die tot dusver leiding gaf aan de afdeling zelfrijdende wagens. En in het Duitse Kamenz, een goede honderd kilometer van Berlijn, legde kanselier Angela Merkel de eerste steen voor een reusachtige fabriek van lithiumionbatterijen voor de bouwer van onder andere Mercedes.
De zelfrijdende auto is, gemeten aan de berichten over het wisselende succes bij tests, vooralsnog toekomstmuziek. Maar de elektrische auto valt niet meer tegen te houden. Vorig jaar stond hij nog voor minder dan één procent van de totale autoverkoop, maar alles laat uitschijnen dat dat marktaandeel snel zal stijgen. De vraag is hoelang het nog duurt voor we ons afvragen hoe we ooit een hoogwaardige grondstof als aardolie hebben verkwist door er op grote schaal banale producten als benzine en mazout van te maken.
De omwenteling naar elektrische aandrijving wordt een titanengevecht op epische schaal. De toekomst gloort, maar zal zoals altijd winnaars en verliezers kennen. Nu al zijn de bekende voorraden van lithium in maar enkele handen. Het tijdperk van de oliesjeiks loopt misschien ten einde, maar er komen andere dominante marktspelers voor in de plaats. Wie zal hen temmen?
De technologie zelf moet nog een stuk beter. De batterijen moeten goedkoper worden, langer meegaan, minder vaak, maar sneller opgeladen kunnen worden en betere prestaties leveren. Misschien worden, tijdens dat proces, gigantische investeringen met een klap waardeloos, omdat de technologie een andere, meer beloftevolle weg inslaat.
Er is ook nog het vaak vergeten probleem van de benodigde elektriciteitsproductie. Als we straks alle auto’s op stroom willen laten rijden, hebben we veel meer elektriciteit nodig dan nu. Het heeft natuurlijk geen zin die te produceren met vervuilende centrales op fossiele brandstof. Kunnen we, zoals gepland, het tijdperk van nucleaire energie beëindigen en toch massaal schone auto’s op de weg brengen? Die rekening klopt nog niet.
Er dient zich een tijd aan van grote vernieuwing. Misschien kunnen we de snelle klimaatopwarming echt aan pakken. Maar het wordt vooral een planetaire strijd om macht en geld. Ook als alles verandert, blijft dat eeuwig hetzelfde.
Tijdperk oliesjeiks eindigt, maar er komen nieuwe dominante spelers