GENTSE STAALFABRIEK BRAAKT ZWARE METALEN EN IS EUROPESE TOPVERVUILER
De Gentse staalfabriek nam in 2015 bijna 6 procent van alle in Europa uitgestoten zware metalen voor haar rekening. Slechts drie fabrieken stootten er nog meer uit.
BRUSSEL I Zestien ton lood ging er in 2015 via de schoorstenen van ArcelorMittal in Gent de lucht in. Ruim de helft meer dan het jaar voordien. Vijf ton zink, 684 kilogram koper, 193 kilogram chroom en 226 kilogram cadmium. Geen wonder dat de staalfabriek tot de zwaarste vervuilers van Europa behoort. Van alle zware metalen die 35.000 zware industriële installaties in Europa samen uitstoten, kwam 5,8 procent van ArcelorMittal in Gent.
Dat kwam gisteren aan het licht toen het Europese MilieuAgentschap de cijfers van het Europese vervuilingsregister (EPRTR) online zette. Slechts drie fabrieken stoten meer zware metalen uit. Eentje in het Duitse Roergebied, een in Estland en een in Slovakije.
‘Zware metalen hebben een zware impact op onze gezondheid en die van het leefmilieu’, zegt Anton Lazarus van het European Environmental Bureau, een netwerk van leefmilieuorganisaties. ‘Lood heeft bijvoorbeeld een nadelig effect op de neurologische ontwikkeling van ongeboren baby’s en jonge kinderen. Dat bijna 6 procent van de uitstoot van zware me talen uit één fabriek in Gent komt, is erg veel.’
Milieuvergunning
Bovendien staat de Gentse staalfabriek ook in de Europese top10 wat betreft fijn stof (parti
culate matter). Slechts acht fabrieken in Europa stoten meer uit. Vooral staalfabrieken in GrootBrittannië doen het in dit opzicht slecht.
Vorig jaar nog kreeg ArcelorMittal een nieuwe milieuvergunning van de provincie OostVlaanderen. Daarin moest het bedrijf beloven de uitstoot van fijn stof en stikstofoxide gevoelig te verminderen. Tegen 2020 moet de uitstoot van fijn stof gehalveerd zijn, en de stikstofoxideuitstoot moet met 10 procent worden gereduceerd.
De beloftes maken deel uit van het luchtactieplan voor Gent, dat minister van Leefmilieu Joke Schauvliege (CD&V) vorig jaar lanceerde. Uit het luchtactieplan blijkt dat ArcelorMittal verantwoordelijk is voor 73,5 procent van het fijn stof dat de industrie in de Kanaalzone uitstoot. Wel blijkt dat de luchtkwaliteit in de kanaalzone de afgelopen jaren sterk verbeterd is. In 2003 werd de fijnstofnorm in de Gentse buurgemeente Evergem nog meer dan honderd dagen per jaar overschreden, in 2013 was dat gezakt tot een twintigtal dagen.
Mythe doorprikken
Het Gents Milieufront tekende vorig jaar bezwaar aan tegen de nieuwe milieuvergunning. ‘Wij hadden graag gezien dat de stad Gent nog wat verder zou gaan en het bedrijf tot meer inspanningen had verplicht’, zegt voorzitter Sam Van den Plas. ‘Vaak komt men dan met de stelling dat de fabriek dan internationaal niet meer concurrentieel zou zijn, en er jobs verloren gaan. Maar die mythe moeten we doorprikken. Wij zijn voor jobs, maar die hoeven niet samen te gaan met vervuiling.’
In een reactie zegt ArcelorMittalwoordvoerster Heidi Lippens dat het bedrijf op het vlak van milieu tot de best presterende staalbedrijven ter wereld behoort en overal de best beschikbare technieken toepast om de uitstoot te beperken. Tien tot vijftien procent van de investeringen gaat naar milieutechnologie. Zo is het energieverbruik de afgelopen 20 jaar met 30 procent gereduceerd. De afgelopen twaalf maanden werd 31,6 miljoen euro geïnvesteerd in drie nieuwe installaties.
Oostenrijk, Nederland en Denemarken hebben geen enkele zwaar vervuilende fabriek
In het corporate responsabilityrapport geeft ArcelorMittal wel toe dat de fijnstofnormen niet altijd gehaald worden. Een studie van het Vito wees uit dat de fabriek verantwoordelijk is voor 15 procent van het fijn stof dat in de Gentse havenzone wordt gemeten.
ArcelorMittal is de enige Belgische fabriek die tot de zware vervuilers behoort. Andere kleine lidstaten met een progressief milieubeleid, zoals Oostenrijk, Nederland of Denemarken, hebben geen enkele zwaar vervuilende fabriek. De grootste vervuilers staan in Duitsland, GrootBrittannië, Frankrijk en Polen. Vooral kolengestookte elektriciteitscentrales stoten veel schadelijke stoffen uit. Dergelijke centrales zijn er niet meer in België. Maar de hoogovens van ArcelorMittal worden ook met kolen gestookt.