Geld veranderde alles in de jumping
‘Het is een zeepbel die zo kan uiteenspatten’
Eve Jobs, de dochter van Steve, heeft sinds deze week een Belgisch toppaard in haar bezit. Net als Jennifer Gates, de dochter van Bill, en Jessica Springsteen, de dochter van Bruce. Dat de Belgische paardenfokkerij gouden zaken doet, is een understatement: ze knalt erop los. ‘Je bent er maar beter op voorbereid dat de zeepbel kan uiteenspatten.’
‘Why is it that in America, you don’t breed good horses?’ Axel Verlooy vraagt het aan een Amerikaanse amazone en haar vader die koffie drinken in zijn kantoor. De vrouw doet er schamper over: voor een goede aanwinst moet een beetje paardenliefhebber echt niet in de States zijn, laat ze verstaan. ‘Er wordt wel gefokt met sperma van Europese tophengsten, maar de merries zijn kamelen.’
Daarom is ze naar België gevlogen en heeft ze de weg gevonden naar de stal van Verlooy, die verscholen ligt in het Kempense Grobbendonk. ‘Ze komt vandaag drie paarden berijden en zal het paard kopen dat haar het meeste aanstaat’, zegt hij. ‘Een aankoop van rond de honderdduizend euro. In de kranten lees je over Belgische toppaarden van tien miljoen euro of meer, maar dat zijn grote uitzonderingen. Hier gaan de meeste paarden tussen twintig en tweehonderdduizend euro.’
In de kranten las je deze week ook over de Bijzondere Belastinginspectie, die de paardensport in het vizier neemt en melding maakt van fraude en witwaspraktijken. Axel Verlooy is er niet zo bezorgd over. ‘Het zijn de onvermijdelijke rotte appels die je in elke sector hebt. Mijn Amerikaanse klanten lezen die kranten niet, en ze zijn ook niet bang van de Belgische fiscus.’
Verlooy is een van de bekendste springpaardenhandelaars van België. Hij heeft twee topruiters in zijn stal – onder wie zijn zoon Jos – die zijn paarden weekend na weekend presenteren op de belangrijkste jumpings ter wereld. Van de veertig paarden die hij bezit, zijn er 39 te koop. Zijn pronkstuk Emerald, een hengst waarvoor hij miljoenen zou kunnen krijgen, geeft hij niet af. ‘Hij hoort nu bij deze stal; zijn prestige straalt af op mijn andere paarden. En zijn sperma is erg in trek. Dit weekend springt hij op de jumping van Chantilly. Als hij het goed doet, krijg ik maandag zeker twintig telefoons uit Frankrijk: allemaal mensen die een portie van zijn sperma bestellen.’
De goden van de jumpingsport zijn geen ruiters. Het zijn fokkers, met name die van het Belgisch Warmbloedpaard dat gerangschikt staat als het beste springpaardenstamboek ter wereld. Een op de vier paarden die vorig jaar in de finale van de Olympische Spelen sprongen, kwam uit een Belgische stal. ‘De jumpingsport is onze etalage’, zegt Verlooy. Steekt het niet voor zijn ruiters dat ze meer voor de verkoop springen dan voor hun sportcarrière? ‘Ze weten hoe het werkt.’
Het Strokapelleken van Bill Gates
‘This is not an event, this is an
experience’, staat er op de spandoeken van Knokke Hippique, een drie weken durende jumping in de casual chique stijl van de kustgemeente. Natuurlijk is het wel een event, maar misschien niet in de eerste plaats een sportevent. In het tentendorp kun je een sportwagen strelen, prachtige rijlaarzen kopen of een manicure laten doen. En ook rond de springpiste, waar paarden tot 1,60 meter hoog gaan, wordt verwoed geshopt.
Deze week deed Eve Jobs mee, de dochter van de overleden Appletopman Steve Jobs. Ze kwam niet alleen de VS vertegenwoordigen in de competitie, maar ook een aankoop beklinken: voortaan is Venue Fee des Hazales, een in Wallonië gekweekte topmerrie, haar eigen