‘Het zou hypocriet geweest zijn’
Tim Wellens wilde geen TUE aanvragen om hitteallergie te behandelen
Tim Wellens (26) heeft de Tour verlaten. Een combinatie van ziekte en een allergische reactie op de hitte.
LE PUYENVELAY I Ook de tweede Tour van Tim Wellens is een slag in het water geworden. Nadat hij zaterdag de hele dag voor de bezemwagen had uitgereden, gaf hij er gisteren al heel vroeg in de race de brui aan.
Wellens kampte deze Tour voortdurend met gezondheidsproblemen. Eerst een allergische reactie op de hitte, de voorbije twee dagen kwam daar ook nog een infectie aan de luchtwegen bij. De officiële reden voor zijn opgave lijkt een combinatie van beide te zijn. ‘De opstoot van de infectie heeft uiteindelijk tot de opgave geleid’, zegt ploegdokter Servaas Bingé. ‘Maar de hitte heeft zeker meegespeeld, dat gaan we niet ontkennen. Het lichaam functioneert altijd als een geheel.’ Wereldnieuws
De gezondheidsproblemen van Wellens waren afgelopen weekend internationaal nieuws. Aanleiding was een uitspraak van zijn coach Paul Van Den Bosch bij Sporza. Die vertelde dat de hitteallergie kon worden behandeld met cortisone, maar dat Wellens dat om ethische redenen niet had willen doen. ‘Er zou kunnen worden gewerkt met een attest voor een cortisonebehandeling (TUE)’, aldus Van Den Bosch. ‘Maar Tim heeft zelf beslist om daar geen gebruik van te maken. Hij is een renner die voor een zuivere sport staat.’ Bij LottoSoudal waren ze not
amused: ze vreesden dat elke nuance verloren zou gaan zodra de mechanismen van de Tourverslaggeving zich in gang zetten. Het is ook een complex verhaal: TUE’s (zie inzet) bestaan om atleten de ruimte te geven om in geval van ziekte toch producten te gebruiken die op de verboden lijst staan. Dat heet ‘uit medische noodzaak’. Alleen hebben een aantal van die producten – cortisone in het bijzonder – ook een prestatiebevorderend effect.
De hele hetze rond Team Sky en Bradley Wiggins draait daarrond: Russische hackers openbaarden dat Wiggins voor de Tour de France van 2011 en 2012 en de Giro van 2013 een TUE voor cortisone had aangevraagd en gekregen. De timing van het gebruik en het feit dat Wiggins in zijn biografie schreef in perfecte gezondheid te zijn geweest, doet vermoeden dat hij de TUE niet om medische maar om prestatiebevorderende redenen gebruikte.
Om die redenen zitten TUE’s in de grijze zone van het dopinggebruik. Het mag, maar bijvoorbeeld Tom Dumoulin noemde het in september vorig jaar nog onomwonden ‘valsspelen’.
Bij LottoSoudal is het beleid dat een TUE alleen kan als er echt geen andere optie is. De medische staf boog zich voor de start van de Tour over de vraag of de hitteallergie van Wellens aan dat criterium beantwoordde. De eindbeslissing was om geen aanvraag in te dienen. ‘Omdat we niet wisten of ik een TUE zou krijgen’, aldus Wellens. ‘We wisten ook niet zeker of het zou werken.’ Wellens noemt cortisone ook gevaarlijk voor het lichaam, maar de belangrijkste reden was toch dat hij zich ‘ethisch bezwaard’ voelde: ‘Inderdaad’, zegt Wellens. ‘Ik ben tegen het gebruik van TUE’s tijdens wedstrijden. Ik denk dat het beter is om te rusten en niet te koersen als je een product nodig hebt. Het zou hypocriet zijn om er dan toch één aan te vragen.’
Anders dan Tom Dumoulin vindt Wellens niet dat het hele systeem meteen op de schop moet: ‘Neen, het is mijn keuze om het niet te doen. Als andere mensen het anders zien, geen probleem.’
Wellens kreeg lof voor zijn principiële houding, ploegmanager Marc Sergeant had er gemengde gevoelens bij: ‘Of ik trots ben op hem? Als ik Tim tegen twintig per uur zie rond rijden, ben ik niet trots. Maar hij wil het zonder TUE doen, zo heeft hij ook al negen WorldTourwedstrijden gewonnen. Een renner is baas over zijn eigen lichaam.’
‘Ik denk dat het beter is om te rusten en niet te koersen als je een product nodig hebt’