Akzo-nieuwkomer meteen nummer één
De Belg Thierry Vanlancker krijgt de leiding over de Nederlandse chemiereus AkzoNobel. Hij is nog geen jaar in dienst van het bedrijf dat door een woelige periode gaat.
BRUSSEL I De financiële markten heetten de nieuwe ceo van AkzoNobel gisteren welwillend, maar toch met een zekere reserve welkom. De koers steeg met 0,26 procent. Een uitbundige reactie op het aantreden van Vanlancker was het ook weer niet.
Begrijpelijk. Het gisteren aangekondigde vertrek van AkzoNobeltopman Ton Büchner is de zoveelste onverwachte gebeurtenis in een van de meest tumultueuze periodes die het bedrijf al heeft doorgemaakt.
Overnameprooi
De Nederlandse verfproducent haalde eerder dit jaar de krantenkoppen toen de Amerikaanse sectorgenoot PPG het plan ontvouwde om AkzoNobel in te lijven. Dat was tegen de zin van het management en de raad van bestuur van de onderneming. Ook de publieke opinie bleek erg bezorgd: na PostNL dreigde opnieuw een Neder lands beursgenoteerd bedrijf in buitenlandse handen te komen. Prompt ontwikkelde de regering maatregelen om dergelijke overnames te bemoeilijken.
Maar een groep activistische aandeelhouders was niet tevreden over de afwijzing. Ze zagen een mooie meerwaarde aan hun neus voorbijgaan. Met name het Amerikaanse Elliott Management, geleid door de gevreesde Paul Singer, speelde het hard. Het investeringsfonds trok zelfs naar de rechtbank om AkzoNobelvoorzitter Antony Burgmans te laten afzetten. Dat mislukte, maar het bedrijf zag zich wel gedwongen om beloftes te doen over hogere dividenden en de afsplitsing van de afdeling specialty chemicals.
Of al die toestanden te veel hebben gevergd van ceo Ton Büchner, is niet bekend, maar feit is dat zijn gezondheid het niet toelaat om het bedrijf nog langer te leiden. ‘Hij had het gevoel dat de druk te veel zou worden’, zei Burgmans er gisteren over. Büchner wordt met onmiddellijke ingang opgevolgd door Vanlancker. Diens todolijstje bevat dus meteen al een paar stevige opdrachten. Om te beginnen de verkoop van de tak fijnchemie, die hij tot gisteren zelf leidde. En verder de beloftes aan de aandeelhouders nakomen. Want als dat niet gebeurt, is de kans groot dat PPG of een andere overnemer binnenkort weer op de stoep staan.
Afsplitsingen
De keuze van Vanlancker als ceo is verrassend, omdat hij nog geen jaar in dienst is bij het bedrijf. Zijn ervaring met afsplitsingen leek prima van pas te komen nu de tak specialy chemicals ook dat lot zou moeten ondergaan. In een interview met het Financieele Dag
blad, eerder deze maand, sprak hij uitgebreid over de afsplitsing en de plannen die hij had met de divisie. ‘Hij heeft de perfecte achtergrond voor deze job’, zei voorzitter Burgmans tijdens een conference call. ‘Gaat hij de strategie van het bedrijf wijzigen? Nee.’
Voor Vanlancker (52), die aan de Gentse universiteit afstudeerde als chemisch ingenieur, is de benoeming een mooie apotheose van een carrière in het internationale bedrijfsleven. Na zijn studie ging hij in 1988 aan de slag bij de Amerikaanse chemiereus DuPont, aanvankelijk als verkoopverantwoordelijke voor polymeren in de Benelux. Na een reeks functies in Duitsland, de Verenigde Staten en Zwitserland werd hij actief bij de door DuPont afgesplitste onderneming Chemours. In oktober vorig jaar stapte hij dan over naar de tak fijnchemie van AkzoNobel.
Bij Chemours verdiende hij ongeveer 2 miljoen dollar per jaar. Bij AkzoNobel ontving de ceo vorig jaar 3,5 miljoen euro.
‘Gaat Vanlancker de strategie van het bedrijf wijzigen? Nee. Maar hij heeft de perfecte achtergrond voor de job’ ANTONY BURGMANS Voorzitter AkzoNobel