En u dacht dat u er vanaf was
Daar is Pokémon Go weer
Na het immense succes van vorig jaar werd Pokémon Go al gretig toegevoegd aan het lijstje met hypesvanéénzomer, samen met flippo’s, loombandjes en fidget spinners. Maar blijkbaar hield de game gewoon een Snorlaxachtige winterslaap. Want nu ontwikkelaar Niantic voor de eerste verjaardag van de smartphonegame een resem nieuwe functies introduceerde – en de temperaturen weer vriendelijker zijn voor wandeltochten op zoek naar pocket
monsters – zijn opnieuw trosjes trainers te bespeuren in parken en straten.
Dat was de voorbije maanden nochtans anders. De app werd we reldwijd 750 miljoen keer gedownload, maar de piek kwam snel na de release. Toen verwelkomde de Antwerpse Zoo 15.000 trainers en stelde het havendorpje Lillo zelfs een nachtelijk speelverbod in – buurtbewoners krijgen er nog altijd stress van de woorden ‘Pikachu’ of ‘Pokéball’. Drie maanden later was de game al meer dan 35 procent van zijn gebruikers kwijt. Dat bleef zakken: momenteel zouden er nog 65 miljoen toegewijde spelers actief zijn. John (26) is er zo een: hij wandelde op een jaar tijd al 1.600 kilometer met de app en verzamelde op twee na alle beschikbare beestjes. ‘Ik wou per se mijn verzameling vervolledigen en ben dus altijd blijven spelen. Eerst zat ik in een grote Facebookgroep met andere trainers, maar die bloedde tijdens de winter dood. Nu zit ik in een nieuwe groep, met andere diehards.’
Die categorie juichte om de nieuwste softwareupdate van het spel – de grootste tot dusver. Niantic maakte het makkelijker om
gyms te veroveren – de steile leercurve zorgde voor veel afhakers onder de vrijetijdsspelers. Daarnaast kwam er een raidsysteem, waardoor spelers samen gyms kunnen aanvallen. En er werden ‘legendarische Pokémon’ geïntroduceerd, die enkel in groep te vangen zijn. ‘Als mensen in mijn regio zo’n legendarische Pokémon spotten, melden ze dat via onze Facebookgroep’, zegt John. ‘Dan haasten wij ons daarheen. Wie het bericht niet ziet op Facebook, bellen we desnoods op: je moet met genoeg zijn om zo’n Articuno of Lugia te kunnen vangen.’
Sociaal aspect
‘Het sociale aspect van het spel maakte het vorige zomer al groot, en dat moet het nu opnieuw doen’, zei Niantictopman Mathieu de Fayet onlangs. ‘Jammer genoeg moesten we door het succes onze geplande verbeteringen uitstellen.’ Niantic had het moeilijk om te volgen: hun programmeurs waren de eerste maanden vooral bezig met hun servers overeind te houden. Daardoor werden functies die veel spelers eisten, zoals een beter vechtsysteem, meer beschikbare Pokémon of een ruilfunctie op de lange baan geschoven. Pas toen de interesse in het spel wegebde kon Niantic zijn achterstand wegwerken.
En dus blijft de vraag of Ni antic wel kan blijven oogsten met Pokémon Go. Pokémon Go Fest, een verjaardagsfeestje voor Niantics bestseller in Chicago, draaide deze week uit op een fiasco: het netwerk kon de toeloop van 20.000 fans niet aan. De ontwikkelaar moest door het stof: alle aanwezigen kregen gratis een ‘legendarische Pokémon’ en 100 dollar gamegeld. Nogmaals een bewijs dat de ontwikkelaar het moeilijk heeft om het geweldige potentieel van het spel te beteugelen, bij elke interessepiek loopt er wel iets fout. Het lijkt zowaar toepasselijk: als Pokémon in het spel te krachtig worden, kunnen hun trainers hen ook niet meer in bedwang houden .