Kalmte kan het klimaat niet redden

Het loopt wel los met die klimaatverandering, dacht MICHIEL BICKER CAARTEN vijf jaar geleden. Nu is hij er niet meer zo zeker van dat het goed zal aflopen.

In 2012 schreef ik een boek over het nieuws achter het nieuws: wat er allemaal goed gaat met de mensheid. Meer democratie, minder oorlog, geen overbevolking, genoeg energie uit alle bronnen. Oké, klimaatverandering is een megaprobleem dat niet zomaar opgelost kan worden, maar we hebben wel vaker onmogelijke problemen opgelost. De titel was, niet verbazingwekkend: Het Gaat Geweldig.

Nu, vijf jaar later, ben ik bezig met een revisie. De oorlog in Syrië is geëscaleerd, het aantal democratieën in de wereld slinkt, de dictatuur China floreert, terwijl de democratie in de VS aftakelt, ijsbergen afkalven, permafrost ontdooit. De werktitel is, niet verbazingwekkend: Gaat Het Geweldig?.

Al studerende kwam ik het artikel ‘The Uninhabitable Earth’ van David WallaceWells in New York Magazine tegen. Het artikel van 7.400 woorden bracht vorige week de klimaatgemoederen in de VS danig in beroering. De auteur is geen wetenschapper of zelfs wetenschapsjournalist, maar hij wist te bereiken waar menig ‘expert’ op het gebied van klimaatverandering alleen van droomt: hij kreeg iedereen op de been, van sceptici tot apostels en alles daartussenin. Middelbare scholieren van vandaag zullen nog meemaken dat ‘delen van de aarde onbewoonbaar worden, en andere delen afschuwelijk onherbergzaam’, schrijft hij. Met uitvoerige bronvermeldingen.

Wat als?

WallaceWells neemt niet de ‘middenscenario’s’ van het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) van de VN als startpunt, maar juist de somberder scenario’s. Wat kunnen we verwachten als we gewoon zo doorgaan met het huidige beleid? Als we niets veranderen aan

‘Een van de grote onzekerheden is wat er gebeurt als het ijs van de permafrost in het noordelijke poolgebied smelt.’