Seefbier is nu écht Antwerps
Het Antwerpse Seefbier wordt sinds gisteren ook echt in Antwerpen gebrouwen. Brouwer en marketeer Johan Van Dyck wil een kleinschalig alternatief bieden voor de grote bierreuzen.
Karen Follens, het financiële brein achter het Seefbier, staat trots bij de grote inox brouw ketels van de gloednieuwe brouwerij op het Antwerpse Eilandje. Ondanks haar vermoeidheid kijkt ze triomfan telijk. Die ochtend is het brouwen of ficieel begonnen. ‘Ik heb tot 1 uur ’s nachts zitten poetsen. Dat is de es sentie van brouwen. Het minste ge brek aan hygiëne verpest je bier. Het is niet omdat je lokaal en artisanaal werkt, dat je amateuristisch moet zijn.’
Amateurisme is wel het laatste dat je de Antwerpse Brouw Compagnie kunt aanwrijven. Oprichter Johan Van Dyck, de man van Follens, is een voormalige marketeer van AB InBev en Duvel Moortgat. Over marketing moet je hem niets leren. Als tiener speelde hij in een bandje dat hij de naam ‘Gratis Bier’ had gegeven. Met die naam op de affiche stroomde het publiek vanzelf toe. De brouwer kan nog altijd smakelijk lachen om de anekdote. Hij heeft er de beste herin neringen aan. ‘Ons allereerste optre den was op het verjaardagsfeestje van mijn huidige vrouw’.
De brouwerij ligt op het Eilandje in het Antwerpse stadscentrum, op goed een kilometer van de Seefhoek, de volkswijk die haar naam aan het Seefbier dankt. Aan het begin van de twintigste eeuw brouwden meer dan honderd kleine brouwerijen daar het gerstenat, maar door de opkomst van de industriële pils en de uitbraak van de Eerste Wereldoorlog gingen ze één na één op de fles. Verloren gewaand recept
Vijf jaar geleden beleefde het Seefbier zijn wederopstanding, nadat Van Dyck na een jarenlange zoektocht de verloren gewaande receptuur had teruggevonden. Klinkt dat niet als een typisch marketingpraatje? ‘Er is echt geen mythisch masterplan’, vertelt hij. ‘Ik was puur uit nieuwsgierigheid op zoek naar dat recept, niet om een excuus te vinden om een brouwerij te starten. Anderzijds koesterde ik wel de droom om dat ooit te doen. De puzzelstukjes vielen gewoon op het juiste moment in elkaar.’
De voorbije vijf jaar werd het Seefbier gemaakt bij brouwerij Roman in Oudenaarde. ‘We zijn hen heel dank baar dat we er mochten brouwen met onze eigen gist, dat is de ziel van het bier. Het was wel altijd duidelijk dat het maar voor een korte periode zou zijn.’
Zelf omschrijft Van Dyck het brouwsel met een alcoholpercentage van 6,5 graden als ‘een zacht kruidig bier met een verfrissende, volmondige toets’. Dat doet hij met zijn petje van biochemicus op, een opleiding die hij volgde toen hij al in het werk veld stond.
Het had overigens niet veel ge scheeld of het Seefbier was al in de kiem gesmoord, en dat wegens een opmerkelijke reden. ‘We waren nog maar pas gestart, of we waren al uit verkocht’, legt Van Dyck uit. ‘Dat klinkt als goed nieuws, maar het is een drama. Al onze flessen en krat ten, en het geld dat erin zit, waren weg. Als we zes maanden hadden moeten wachten tot die terugkwa men, waren we failliet. Gelukkig konden we extra geld lenen om nieu we flessen en kratten te kopen.’
Als de brouwerij op volle capaciteit draait, zal ze jaarlijks zo’n 8,5 miljoen flesjes kunnen afleveren. Van Dyck krimpt in elkaar bij de berekening. ‘Dat is theoretisch, daar zitten we nu een stuk onder. Hoeveel, wil ik liever niet zeggen. We hebben in elk geval niet de ambitie om zo snel zo groot mogelijk te worden. Er is niets mis met een lokaal, kleinschalig initiatief.’ Crowdfunding
Het volkse karakter van het Seefbier verklaart ook waarom het echtpaar een deel van zijn financiering zocht via crowdfunding. In ruil voor 150 euro of meer mogen de ondertussen al 800 geldschieters levenslang maandelijks een biertje drinken in de zaal van de brouwerij, of er een flesje ophalen.
Echt aandeelhouderschap was geen optie, vertelt Van Dyck. ‘We willen absoluut geen achterdeurtje openlaten voor een multinational om ons over te nemen. Bovendien zullen de komende jaren alle winsten naar afbetalingen en investeringen gaan, dus zouden aandeelhouders
‘We waren nog maar pas gestart, of we waren al uitverkocht. Dat klinkt als goed nieuws, maar het is een drama’ JOHAN VAN DYCK Ceo Antwerpse Brouw Compagne
ook geen dividenden krijgen. Als je weet dat een Seefbier op café 3 euro kost, hebben onze crowdfunders nu een jaarlijks dividend van 36 euro in natura. Dat is toch ook niet slecht.’
Overnamevrees
De overnamevrees is niet onterecht. Biergiganten als AB InBev hebben goud geroken in de markt voor speciaalbieren, en kopen gretig onafhankelijke, hippe craft brewers op. Ook aan de Antwerpse Brouw Compagnie is al gesnuffeld, geeft Van Dyck aan. ‘Wij bekijken dat als een compliment, maar het is helemaal niet onze ambitie om het bedrijf te verkopen.’
Hij ergert zich wel aan de communicatie van de grote jongens. ‘Die is niet altijd eerlijk. Ze positioneren kleine brouwerijen uit hun portfolio als onafhankelijk, maar achter die façade zit een grote marketingmachine waarmee echt onafhankelijke brouwerijen niet kunnen concurreren. In de Verenigde Staten is er sinds kort een keurmerk voor echt onafhankelijke craft brewers. Dat is een goede ontwikkeling.
‘We hebben niet de ambitie om zo snel zo groot mogelijk te worden’ JOHAN VAN DYCK Ceo Antwerpse Brouw Compagnie