AA Gent verslaafd aan Europese gelukspil
Na Anderlecht, Club Brugge en KV Mechelen kan AA Gent de vierde Belgische club ooit worden die erin slaagt drie keer op rij te overwinteren in Europa. ‘Het zou een enorme terugslag zijn als we de poulefase niet halen’, zegt trainer Hein Vanhaezebrouck.
Europa is de gelukspil van de Buffalo's. Twee seizoenen geleden raasde AA Gent tot februari door de competitie opgepept door de adrenaline van zijn successen in de Champions League. Vorig jaar gaf de stuntzege tegen Tottenham een adrenalinekick waardoor ze plots negen wedstrijden zonder nederlaag neerzetten en weer even leken mee te doen voor de titel. ‘Dit seizoen willen we weer zo'n uitschieter, en als het kan zelfs twee’, zei Vanhaezebrouck op de ploegvoorstelling anderhalve week geleden.
Dan mag het vanavond niet mislopen tegen Rheindorf Altach uit Oostenrijk. ‘Als we de poulefase niet bereiken, zou dat een enor me ontgoocheling zijn’, zegt Vanhaezebrouck. ‘We hebben het al twee keer goed gedaan in Europa, maar dat biedt geen enkele garantie. Altach heeft zijn jongste twee wedstrijden met 30 gewonnen: in Europa tegen Dinamo Brest en in de competitie tegen Austria Wien. Ze hebben het voordeel dat hun seizoen al zes wedstrijden aan de gang is en het onze nog moet beginnen. In België zou Altach een middenmoter zijn die kan meedoen voor Playoff 1. Ik denk dat al genoeg bewezen is dat wij van zo'n ploeg kunnen verliezen. Het zou van een gebrek aan respect getuigen om nu al te dromen van nieuwe successen in Europa.’ Overwinteren
AA Gent kan dit seizoen een mijlpaal neerzetten: voor de derde keer op rij Europees overwinteren. Slechts drie Belgische clubs slaagden daar tot nog toe in: Club Brugge, KV Mechelen en Anderlecht. Bij KV Mechelen (1988'90) en Club Brugge (1976'78) was dat in een ander tijdperk. Deze eeuw kon alleen Anderlecht drie keer op rij overwinteren. De Brusselse traditieclub deed dat zelfs al twee keer (2010'12 en 2015'17).
‘In België zou Altach een middenmoter zijn die kan meedoen voor Playoff 1. Iedereen weet dat wij van zo'n ploeg kunnen verliezen’ HEIN VANHAEZEBROUCK
Enthousiast over zijn nieuwe ploeg is Vanhaezebrouck wel. ‘We hebben een goede voorbereiding gehad. Het zijn allemaal jongens die heel gretig zijn. Een aantal van hen heeft door blessures een stuk van de voorbereiding gemist of is later toegekomen, waardoor er nog wat tijd nodig is om mee te zijn in het verhaal. Vooral offensief hebben we er kwaliteit bij. Defensief hou ik mijn hart vast, daar zitten we veel krapper.’
‘Of we klaar zijn? Sommige spelers zijn volledig klaar. Anderen zijn klaar om een wedstrijd te spelen, maar nog niet om een hele competitie te beginnen. Na deze match tegen Altach zullen we moeten evalueren wie voldoende hersteld is voor onze eerste competitiematch zondag tegen SintTruiden.’