Zullen we nu minder vlees eten?

Zullen we nu, na opnieuw gruwelijke beelden uit een slachthuis, onze eetgewoonten aanpassen? ‘Zonder alternatieven is het effect van korte duur.’

Runderen die spartelend, bloedend, onverdoofd en zichtbaar lijdend de keel overgesneden worden: de beelden die dierenrechtenorganisatie Animal Rights verspreidde uit het slachthuis in Izegem, laten weinig aan de verbeelding over. Maar kunnen ze ook vleeseters tot vegetariërs transformeren?

Dat is alleszins wat Animal Rights wil bereiken. ‘De industrie zuiveren van mishandeling van dieren? Dat is ijdele hoop’, zegt voorzitster Nadine Lucas. ‘Wij willen dat consumenten zich bewust worden van het leed dat gepaard gaat met het stuk vlees op hun bord. We willen mensen via een schokeffect aan het denken zetten. Daarna kunnen ze goed geïnformeerd beslissen of ze zo’n industrie nog willen steunen.’

Dat die aanpak niet vruchteloos blijft, toont Mathias De Ruyck (32). ‘Ik was al een tijd op zoek naar een manier om bewuster om te gaan met het eten van vlees’, zegt hij. ‘Als vader van drie kinderen, met weinig tijd, bleek dat niet eenvoudig. Het is vlot koken met vlees: wat groenten en aardappelen erbij en je kunt aan tafel. Om zonder schuldgevoelens te blijven, sloot ik me af voor filmpjes die me confronteren met de keerzijde van mijn eetgewoontes.’

‘Tot die beelden uit het slachthuis van Tielt bovenkwamen. Ik dwong mezelf om ernaar te kijken, om bewust het schokeffect op te zoeken. Dat was hard. Ik ben er een paar dagen niet goed van geweest. Aanvankelijk was het alleen de bedoeling om wat minder vlees te eten, maar die beelden maakten me op slag vegetariër. Dat ben ik al zes maanden en aan stoppen denk ik nog lang niet. Ik voel me beter nu.’

Schokkende filmpjes uit slachthuizen kunnen zeker een rol spelen in een wereld waarin we de consumptie van vlees willen terugdringen, zegt Tobias Leenaert, oprichter van Ethisch Vegetarisch Alternatief (EVA) en auteur van How to Create a

Vegan World. ‘Dat zij invloed hebben op onze collectieve eetgewoontes, tonen studies uit de Verenigde Staten, waar filmpjes als dit uit Izegem al langer de ronde doen.’

‘Het kunnen katalysatoren zijn’, zegt ook Yves Drieghe, oprichter van The

Vegan Network. ‘Ze kunnen wie al langer twijfelt om vegetariër te worden, over de streep trekken.’ Verdringing

Vegetariër worden is een ding, het blijven iets anders. ‘Vaak zien we hoe na enkele maanden een cognitieve dis sonantie optreedt’, zegt Leenaert. ‘Mensen hebben de gruwelbeelden gezien, zijn erdoor geraakt, maar verdringen ze daarna uit hun gedachten, om toch maar voor zichzelf te kunnen verdedigen waarom ze vlees blijven eten. Ik heb daar begrip voor. Het is niet eenvoudig om een eetgewoonte af te zweren. Zelf had ik tien jaar nodig om de switch te maken. Ik was verknocht, zeg maar verslaafd aan vlees.’

‘Ik ben hoopvol over alternatieven voor dierlijke producten, die vandaag ontwikkeld worden door laboratoria in onder meer Silicon Valley. In tegenstelling tot veel vervangproducten vandaag moeten zij er uitzien en smaken als echt vlees. Zodra die in de supermarkt verschijnen en betaalbaar zijn, zullen er almaar minder redenen overblijven om vlees te eten.’