Move over Lena Dunham, hier is Issa Rae
Covergirl, het Amerikaanse supermarktmakeupmerk, stelde gisteren zijn nieuwe ambassadrice voor: ze is 32 en heet Issa Rae. Vanaf nu past ze in het rijtje van mensen als Drew Barrymore, Rihanna, Taylor Swift en Katy Perry. Ook al reikt Issa Raes roem nog niet tot bij ons, in de VS is ze een naam met faam. En een interessante, jonge, zwarte stem.
Vanwaar kunt u haar kennen? Op de Amerikaanse betaalzender HBO – en dus ook op Play More van Telenet – is net het tweede seizoen van haar sitcom Insecure volledig uitgezonden. Daarin speelt Rae Issa, een personage dat losjes gebaseerd is op haarzelf. Ze schreef ook mee aan de serie, die eveneens losjes gebaseerd is op haar leven. Het onderwerp? Het leven van twee vrouwen van eind de 20, begin 30 in Los Angeles. Kort door de bocht: Insecure is de zwarte Girls.
HBO programmeerde Insecure de voorbije weken op zondagavond, net na goudhaantje Game of thrones. Dat zegt iets over de populariteit ervan en het geloof dat de betaalzender, bekend om zijn baanbrekende prestigefictie, in Insecure stelde. In het tweede seizoen probeert Issa de breuk met haar ex Lawrence te verwerken. Het gevolg is dat Twitter zich in de VS op zondagavond steevast opdeelde in #teamIssa en #teamLawrence. Het zegt veel over de betrokkenheid van het kijkerspubliek.
Insecure is het best te omschrijven als een serie die het leven van zwarte vrouwen uitbeeldt, maar niet uitlégt. Rae verwoordde het deze zomer in de Britse krant The Guardian zo: ‘Insecure is geen verhaal over de strijd of de last van het zwart zijn. Ik wilde gewoon een serie maken die het leven van mij en mijn vrienden weerspiegelt.’
Rae had opgemerkt dat de beste sitcoms en comedy in de VS een overwegend blanke aangelegenheid waren. Met Insecure wilde ze daar iets tegenover zetten: een reeks met zwarte acteurs en schrijvers, die voor een keertje niet enkel over hun huidskleur of hun strijd gaat. Het gaat over hun léven: ze worstelen op hun werk, met hun vriendschappen en ze hebben troubles met hun lief. Thema’s waar ook Friends, Sex and the city of Girls al op dreven, maar dit keer verteld vanuit een zwart perspectief. Het resultaat is zowel verfrissend als inzichtelijk. Rae tackelt niet het Grote Racisme, ze fileert het alledaagse kleine racisme.
Dakar
Issa Rae heet eigenlijk JoIssa Rae Diop. Ze werd in 1985 geboren als derde kind in een gezin van vijf. Tot haar vijfde woonde ze in Louisiana. Omdat straatbendes en hun geweld de stad overspoelden, besloten haar ouders naar Dakar te verhuizen. Raes vader is een Senegalese dokter. Hij wilde in Dakar graag een ziekenhuis openen. Toen dat mislukte, verhuisde het gezin drie jaar later alweer terug naar de VS. Van Maryland verhuisden de Raes nog één keer: naar Los Angeles. In Maryland was Rae naar een hoofdzake
lijk blanke privéschool gegaan. In LA kwam ze op een school met bijna uitsluitend zwarten en latino’s terecht. In The Guardian omschreef ze dat als een ongelooflijke cultuurschok. Het gevoel niet zwart genoeg te zijn voor de zwarte gemeenschap en niet blank genoeg voor de blanke gemeenschap waar Insecure helemaal van doordrongen is, heeft ze al vroeg in haar eigen leven opgepikt.
Aan Stanford University studeerde Rae Afrikaanse en AfrikaansAmerikaanse studies. Tijdens haar studentenjaren maakte ze al een eerste humoristisch neprealityprogramma met enkel zwarte acteurs. Het is nog te zien op Youtube. Het is werk van amateurs, maar geeft wel een unieke inkijk in de opkomst van een creatief verteltalent.
Goede belichting
Dat Rae intelligent is, valt niet te ontkennen. Haar boek uit 2015, The misadventures of awkard
black girl, werd een bestseller. En ze heeft een productiehuis waarmee ze talent uit minderheidsgroepen een duwtje in de rug geeft door er Youtubeproducties mee in elkaar te boksen.
Voor elk aspect van Insecure wist ze zich met de juiste mensen te omringen. Maandag nog werd er in de VS een filmpje gedeeld dat gemaakt was door de muziekwebsite Mic. Daarin legt hoofdcameravrouw Ava Berkofsky uit hoe ze de makeup en de belichting liet aanpassen om de zwarte acteurs juist en mooi te belichten. Een donkere huidskleur fout belichten of onderbelichten, blijkt een oud zeer in Hollywood. Camera’s en lenzen zijn er gewoon nooit voor ontwikkeld, stelt Mic. Het is zo’n voorbeeld van verborgen racisme dat Insecure voor het eerst deftig de wereld uit probeert te helpen.
Frank Ocean
Ook de muziek vertelt een belangrijk deel van het verhaal in
Insecure. De fictieve Issa rapt voor de spiegel, het is een middel om haar onzekerheid te lijf te gaan. Rae heeft elke rhyme zelf geschreven. Bovendien wist ze onder meer Solange Knowles te strikken als een van de muziekconsultants voor de serie. Het toont hoe groot de ambities zijn op muzikaal vlak en hoe hoog de lat ligt. De voortdurende muzikale knipoogjes zijn uniek in Insecure. Een groep Redditgebruikers wist bloot te leggen dat in elke aflevering minstens één verwijzing naar Frank Ocean verstopt zit. Soms zit de verwijzing vervat in accessoires in het decor, soms zelfs in de dialogen. In het eerste seizoen deed Rae al iets gelijkaardigs met Drake.
Nu al wordt er druk gespeculeerd over welke artiest ze door het derde seizoen zal weven. De twee seizoenen van Insecure zijn nog te zien via Play More van Telenet. Rae heeft ook een Youtubekanaal.