Duits offensief tegen Tesla

Op het autosalon in Frankfurt zijn alle spotlichten gericht op de elektrische wagens. De Duitse autoreuzen willen duidelijk maken dat ze de boot niet hebben gemist.

BRUSSEL I De toekomst van de autoindustrie ligt in Amerika, of in China. Tesla, het ‘Apple onder de autobouwers’, zal de elektrische luxemarkt oppeuzelen, terwijl de Chinezen, goed voor een derde van de wereldwijde autoproductie, volop de elektrische kaart trekken. Waar je zeker niet moet zijn, is Duitsland, klinkt het. De autoindustrie struikelde er de afgelopen jaren van schandaal naar schandaal en klampt zich krampachtig vast aan de klassieke verbrandingsmotor.

Zelfs bondskanselier Angela Merkel, die wordt verweten te dicht aan te schurken bij de autobouwers, toont zich bezorgd over het paradepaardje van de Duitse economie. Dit weekend bekritiseerde ze het gebrek aan innovatie, ze vreest dat de sector de aansluiting met de internationale markt zal missen. In tegenstelling tot Londen en Parijs wil Berlijn nog geen jaartal op de begrafenis plakken, maar ook Merkel denkt dat de verbrandingsmotor ten dode opgeschreven is. De Nederlandse bank ING voorspelt zelfs dat tegen 2035 alle nieuwe auto’s in Europa elektrisch zullen zijn. En nu ook China, de grootste automarkt ter wereld, afgelopen weekend het einde van de verbrandingsmotor aankondigde, wordt de omwenteling heel dringend.

De autoreuzen hebben het begrepen, lijkt het. Met een vlucht vooruit probeert de industrie haar geloofwaardigheid te herstellen. Zaterdag opent in Frankfurt het belangrijkste autosalon van Europa zijn deuren voor het grote publiek. Alle spotlichten zijn gericht op de elektrische wagen – de Duitse autoconstructeurs willen koste wat het kost tonen dat ze zich niet zo makkelijk naar de slachtbank laten leiden.

Diesel is dood...

‘Voor ons heeft elektromobiliteit absolute prioriteit’, zei deze week Harald Krüger, ceo van BMW. De autoconstructeur wil in 2025 twaalf volledig elektrische wagens op de markt hebben en dertien pluginhybrides. Behalve een

nieuwe versie van de elektrische BMW i3 stelde de constructeur ook een nieuwe elektrische Mini voor, die vanaf 2019 wordt gecommercialiseerd. ‘We bereiden al onze fabrieken voor op het elektrisch tijdperk’, zei Krüger nog.

Daimlertopman Dieter Zetsche deed er nog een schepje bovenop. Hij wil tegen 2022 van alle Mercedesmodellen een elektrische versie aanbieden, op batterijen of hybride. ‘De tijd van de elektrische wagen is gekomen’, zei Zetsche. ‘De energiedichtheid van batterijen verbetert, terwijl de kosten dalen.’

Ook Volkswagen komt met een elektrisch offensief. De grootste autobouwer ter wereld, waar ook Audi, Porsche, Seat en Skoda onder vallen, kondigt aan dat er tegen 2030 elektrische varianten van alle 300 modellen beschikbaar zullen zijn. Topman Matthias Müller beloofde daarvoor 70 miljard euro vrij te maken: 50 miljard voor de productie van batterijen, 20 miljard voor de ontwikkeling van nieuwe modellen.

... lang leve diesel

Maar ondertussen boeken de Duitse autoreuzen nog steeds recordwinsten met de verbrandingsmotor. Geen van de grote drie wil hem de doodssteek geven. Ook voor de veel verguisde dieselwagens, die door de uitstoot van fijn stof en stikstofdioxide onze lucht vervuilen, is er volgens de topmannen van BMW, Mercedes en Volkswagen nog een toekomst. Ze zijn nodig om de Europese klimaatdoelstellingen te halen, klinkt het, want ze stoten minder CO2 uit dan benzinemotors. En ‘het publiek kan het onderscheid maken tussen oude, vuile en schonere, nieuwe diesels’, zei een woordvoerder van BMW tegen Bloomberg. Maar ook de schoonste dieselauto’s in onze straten vervuilen nog steeds meer dan ze laten uitschijnen in labo’s, blijkt uit onderzoek van de International Council on Clean Transportation. Steden als Parijs, Madrid of MexicoStad willen diesels dan ook in de ban slaan.

Tesla

Zoals Ferdinand Dudenhöffer, hoogleraar van het CAR Center Duisberg Essen, in het Financieel Dagblad zegt: ‘De Duitse autoindustrie heeft nog twee zielen in één borst, men zal moeten kiezen.’ Het Amerikaanse Tesla heeft maar één ziel. Het bedrijf van Elon Musk trekt zonder verpinken de elektrische kaart en vergaart een steeds grotere fanbasis. Met zijn goedkopere Model 3 wil het de Duitse autobouwers het vuur aan de schenen leggen.

Tesla haalde 1,8 miljard dollar op om de productie van de auto te financieren, maar heel wat waarnemers vrezen dat Musk meer tijd nodig zal hebben om zijn paradepaardje op grote schaal geproduceerd te krijgen. Is Tesla klaar om een massamarkt te bedienen? De Amerikanen schitteren alvast door afwezigheid in Frankfurt.

‘De Duitse autoindustrie heeft nog twee zielen in één borst, men zal moeten kiezen’