De grote metamorfose van een Belgische reus
> Koper BASF betaalt veel meer dan verwacht > Solvay ruilt oude chemie voor nieuwe chemie > Kunststoffen voor vliegtuigen en elektrische auto’s zijn de toekomst
PASCAL SERTYN
BRUSSEL I Solvay verkoopt zijn nylonafdeling aan de Duitse chemiegigant BASF. Dat is een grote stap voor het Belgische chemieconcern. Want het verliest daarmee 15 procent van zijn omzet en tussen de 15 en 17 procent van zijn winst. Twaalf fabrieken in vijf landen veranderen van eigenaar, goed voor 2.400 van de 27.000 personeelsleden van Solvay.
De verkoop van de nylonafdeling stond in de sterren geschreven. De activiteit paste niet meer in het toekomstbeeld dat de Franse topman JeanPierre Clamadieu voor ogen had. Bij zijn aantreden in de lente van 2012 had hij al duidelijk gemaakt wat zijn opdracht was: Solvay een heel andere weg opsturen, weg van chemieproducten. De verkoop en rendabiliteit ervan hangen immers zeer sterk af van de economische conjunctuur. In de plaats daarvan moest het accent komen te liggen op activiteiten die veel minder conjunctuurgevoelig waren en die inspeelden op nieuwe trends, zoals de vergroening van de mobiliteit.
Clamadieu zelf zet dat graag in de verf met een verhaal over de grootste klanten van Solvay: Apple en Boeing. De twee Amerikaanse bedrijfsiconen, hadden de jongste jaren het Franse glasconcern SaintGobain verdrongen als grootste klanten van Solvay. Iets waar hij erg fier op was, ook al is hij Fransman in hart en nieren.
Daarvoor moest hij Solvay wel dooreenschudden. In vier jaar werden veertig deals beklonken. Die omvatten vooral de verkoop van activiteiten, maar er zaten ook enkele zware aankoopdossiers bij.
Einde in schoonheid
Met de verkoop van de nylonafdeling is volgens Clamadieu de grote gedaanteverwisseling nu achter de rug. ‘Ceci est un point final’, zei hij gisteren tijdens een telefonische persconferentie. Het is nu gedaan met de verkoop van activiteiten en ook voor overnames wordt een pauze ingelast.
Een opsteker voor Clamadieu: de verkoop van de nylontak is een afronding in schoonheid van deze supersnelle transformatie. BASF betaalt immers veel meer dan verwacht voor die nylonafdeling. Solvay heeft een deal op zak die 1,6 miljard euro waard is, waarvan 1,1 miljard in contanten.
De cash komt goed van pas om de schulden van het Belgische concern gevoelig in te krimpen. De voorbije jaren bracht de verkoop van andere Solvaytakken al wat geld in het laatje: de productie van pvcplastics in Europa, Azië en LatijnsAmerika werd verkocht, de cellulosedivisie afgestoten. Maar tegelijk tastte Solvay diep in de geldbeugel om twee Amerikaanse bedrijven te kunnen inpalmen die volgens Clamadieu
‘Ceci est un point final’ JEANPIERRE CLAMADIEU Ceo Solvay
onontbeerlijk waren om de overgang te maken van oude naar nieuwe chemie. Het had 1 miljard euro over voor de overname van Chemlogistics en 5 miljard euro voor de composietenproducent Cytec. De top van Solvay had veel geld over voor Cytec, omdat het meteen een toegangskaartje opleverde tot de sector van de vliegtuigconstructeurs. De Amerikaanse vliegtuigbouwer Boeing is een zeer grote klant van Cytec.
Lichtere kunststoffen
Clamadieu is rotsvast overtuigd van het nut van de composietmaterialen van Cytec. Gecombineerd met allerlei specifieke kunststoffen die Solvay de voorbije jaren heeft ontwikkeld, zullen ze meer en meer verwerkt worden in vliegtuigen en auto’s, gelooft hij. Want ze hebben het grote voordeel dat ze vliegtuigen en auto’s een pak lichter te maken. Waardoor ze minder brandstof verbruiken en ook minder CO2 uitstoten.
Het zijn niet de enige voorbeelden van de nieuwe groene chemieproducten van Solvay. Het concern produceert ook materialen voor autokatalysatoren en batterijen voor elektrische auto’s. Ten slotte mikt Solvay met zijn kunststoffen ook op de elektronicaproducenten. Zo is Apple een grote afnemer van zeer hittebestendige kunststoffen van Solvay geworden.