Met Lukaku op recordjacht
De Rode Duivels sluiten vandaag hun succesvolle WKvoorronde af met een thuismatch – hopelijk een galamatch – tegen voetbaldwerg Cyprus.
VOETBAL Voorronde WK 2018
BRUSSEL I Waar gaat het vandaag nog om? Als de Duivels niet verliezen, genieten ze straks op 1 december op de loting voor het WK een beschermde status als reekshoofd. Bij winst sluiten ze in een weliswaar zeer matige groep de voorronde af met negen zeges en slechts één gelijkspel. Dat is beter dan ooit.
De fans, met wie de relatie in deze campagne door de verminderde handtekeningsessies en gekrompen hartelijkheid wat vertroebelde, verdienen ook een goede wedstrijd met een overwinning. Ondanks de onaantrekkelijke tegenstander en de geringe inzet komen ze vanavond toch weer met bijna 40.000 naar het Koning Boudewijnstadion afgezakt. Als je weet dat Engeland vorige week in een beslissende wedstrijd Wembley niet uitverkocht kreeg, mogen de Duivels voor die trouwheid wel iets terugdoen.
Dat zegt ook bondscoach Roberto Martinez: ‘Het wordt een feest. We zijn dan al wel een maand gekwalificeerd maar dit moet feest worden tussen spelers en fans. We willen hen iets teruggeven.’
De bondscoach sleutelt aan zijn elftal. Fellaini (geblesseerd) en Carrasco (geschorst) zijn al teruggekeerd naar hun respectievelijke club Manchester United en Atlético Madrid. Ook voor Vermaelen is geen plaats meer. De verdediger zonder speelminuten bij FC Barcelona wil heel graag meedoen, maar Martinez houdt zich aan zijn woord van vorige week: geen twee wedstrijden in vier dagen voor de blessuregevoelige verdediger die dit seizoen alleen maar bij de nationale ploeg speelde.
‘We moeten onze verantwoordelijkheid nemen en het is niet goed voor hem om in korte tijd twee wedstrijden te spelen’, aldus de bondscoach. ‘Zeker omdat het veld in Bosnië zo zwaar lag.’ Batshuayi vliegt ook weer naar de bank, want Romelu Lukaku, met tien goals in deze voorronde nu al Belgisch recordhouder van aantal goals in één kwalificatie, is na zijn enkelblessure fit genoeg bevonden.
Vier spelers eruit, dan willen de geplogenheden dat er vier spelers bij komen. Naast Romelu Lukaku zijn dat Witsel (terug uit schorsing en voor Fellaini), Chadli (voor Carrasco) en wellicht Ciman (of Dendoncker) als centrale verdedi ger in plaats van Vermaelen.
Het is sowieso uitkijken naar Jan Vertonghen: hij neemt vanavond het record van Jan Ceulemans over. Met 97 interlands wordt de 30jarige verdediger de speler met de meeste wedstrijden voor de Rode Duivels. De voetbalbond en zijn medespelers zetten hem vanavond in de bloemetjes. Met een zege én een feestje. Eden Hazard en ook de voetbalbond kondigden gisteren aan dat ze de recordinternational op een speciale manier in de bloemetjes willen zetten. Maar hoe is een verrassing.
Kers op de taart
Kunnen de Belgen daarnaast nog een kers op de taart zetten met een paar records? De Rode Duivels wonnen drie jaar geleden met 50 van Cyprus. Als ze dat vanavond herhalen, schrijven ze geschiedenis. Dan maakten de Belgen 44 goals in de voorronde en worden ze het Europese land dat de meeste doelpunten ooit scoorde in een WK of EKvoor ronde. Het record staat sinds zondagavond op naam van Duitsland, met 43 goals in tien wedstrijden. De Duivels staan na negen wedstrijden op 39 gescoorde goals, indrukwekkend, maar dus nog niet genoeg voor een record. Na Duitsland prijkt op dit moment Spanje (42 goals in voorronde EK 2000) als tweede op de lijst. Om het record van het doelsaldo te breken, moeten de Duivels met zeven goals verschil winnen.
Roberto Martinez gaat toch op de rem staan. ‘In voetbal is het niet goed om te gaan voor een record’, aldus de bondscoach. ‘De prestatie moet goed zijn, daar gaat het om. We moeten respect opbrengen voor Cyprus. Ze wonnen van Bosnië en verdienden zaterdag tegen Griekenland meer dan het 12verlies. Ze waren beter, hadden 60 procent balbezit. Het zou dom zijn van ons om te denken dat we zomaar vijf goals zullen maken. Het doel van deze wedstrijd is gewoon reekshoofd te zijn op de WKloting.’