Bestuurt Taylor Liberia straks vanuit de cel?
Charles Taylor, de gewezen sterke man van Liberia, slijt de rest van zijn dagen in een Engelse gevangenis. Maar als George Weah tot president is verkozen, trekt de veroordeelde oorlogsmisdadiger aan de touwtjes.
De 2,2 miljoen Liberiaanse kiezers hadden gisteren de keuze uit liefst twintig kandidaatopvolgers voor Ellen Johnson Sirleaf, winnares van de Nobelprijs voor de vrede en Afrika’s eerste verkozen vrouwelijke staatshoofd. Het meest in de kijker liepen exvoetballer George Weah en huidig vicepresident Joseph Boakai. Maar Alex Cummings, die carrière maakte bij CocaCola, kwam in de eindsprint sterk aanzetten.
Sirleaf (78), die lange tijd voor de Wereldbank werkte, volgde in 2006 Charles Taylor (69) op. Die was toen al gevlucht naar Nigeria om te ontsnappen aan het speciale VNtribunaal in Den Haag. Hij moest er terechtstaan voor de gruwelijkheden die zijn aanhangers begingen tijdens de burgeroorlog in buurland Sierra Leone. Uiteindelijk werd hij gearresteerd en in 2012 veroordeeld tot vijftig jaar cel in het Engelse Durham. Straatarm
Maar zijn aanhangers dromen van zijn terugkeer. ‘Als hij terugkomt, rol ik de rode loper uit’, zei een jongeman in centraal Liberia, Taylors oude machtsbasis, aan de BBC. Een ander verzekerde: ‘Zelfs met het wapengekletter was het leven beter.’ Na veertien jaar vrede is de helft van de Liberianen straatarm. Ook corruptie blijft welig tieren. Bovendien werd het land drie jaar geleden zwaar getroffen door de ebolaepidemie.
George Weah (51) leek een slaatje te willen slaan uit Taylors blijvende populariteit. De gewezen stervoetballer, die in de jaren negentig hoge toppen scheerde bij onder meer Chelsea en AC Milan, koos voor zijn derde gooi naar het presidentschap Taylors exvrouw, senatrice Jewel Howard, als zijn kandidaatvicepresident. Moeder van de natie
‘De mensen houden van haar. Ze is de moeder van de natie’, verdedigde Weah zijn omstreden keuze. Toch maakt het samensmelten van de partijen van Weah en Taylor tot de Coalitie voor Democratische Verandering het Westen zenuwachtig. Het is verre van duidelijk of Howard helemaal gebroken heeft met haar exman. Volgens sommige media zou ze gezegd hebben dat Taylors programma nog steeds het beste is voor Liberia. Verkeerd geciteerd, beweerde ze achteraf.
Ook over Weahs contacten met Taylor hangt een waas van mist. ‘Hij voert geen campagne voor ons’, verzekerde Weah vrijdag. Maar Weah heeft zich omringd met Taylors nauwste adviseurs. Als het team WeahHoward wint, kan Taylor via die adviseurs aan de touwtjes trekken vanuit zijn Engelse cel.
De expresident slaagde erin vanuit zijn cel met zijn aanhangers te bellen om hen advies te verstrekken over de beste politieke strategie en om tegenstanders te bedreigen. Dat alarmeerde het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden zodanig dat het eind september een resolutie goedkeurde waarin ‘inmenging van buitenaf’ in de stembusgang scherp werd veroordeeld.
Op 25 oktober zijn de resultaten bekend, maar er komt vrijwel zeker een tweede ronde in november.
‘Zelfs met het wapengekletter was het leven hier beter’ AANHANGER VAN TAYLOR