‘Drugs en messengevechten verzieken de feeststemming’
De Gentse politie zet dezer dagen in de Overpoort de grote middelen in. Terecht, vinden de meeste bezoekers. ‘Vroeger was de sfeer hier veel studentikozer.’
‘Zij die uitgaan louter en alleen om te vechten, willen we eruit filteren of afschrikken’ MATTO LANGERAERT Woordvoerder Gentse politie ‘Vroeger was dit nog een echte studenten
buurt, nu lijkt het elke avond meer een klein Tomorrowland’ BERND COPPIETERS (29) Exstudent
GENT I ‘Waarom ze ons eruit ge plukt hebben? Ik vermoed dat we net een keer te veel langs de ingang gepasseerd zijn. Ze namen ons mee naar de combi, hebben ons gefouil leerd en onze naam en leeftijd geno teerd. Daarna mochten we vertrek ken. Ik vind dit zeker een goede actie. Ze zijn misschien alleen nét met iets te veel.’
Het is half twee ’s nachts in de Overpoortstraat, sinds jaar en dag de populairste uitgaansbuurt voor stu denten. Tolga Kat (20) en Melik As lan (19) waren bij de eersten om kennis te maken met de vernieuwde aanpak van de Gentse politie om de orde in de straat te garanderen.
Een aanslag?
Twee uur geleden kwamen uit het niets vier politiebussen aanrijden met aan boord minstens twee dozijn agenten. Alle zijwegen naar de straat werden gesloten, aan de enige toegangspoort staat nu een haag van vijftien politiemannen en vrouwen. Nu en dan moet iemand zijn rugzak openmaken, anderen worden naar de combi geleid.
‘Amai, nu voel ik me plots ontzet tend veilig’, roept een enkeling sar castisch wanneer hij de controle pas seert. Anderen doen alsof ze de poli tiemacht niet zien en dartelen luid zingend, soms in felgekleurde verkleedkleren, langs hen voorbij. ‘Dit is erover’, zeggen studentes Jana Sap (20) en Margot De Schutter (20). ‘Ik dacht al dat er een aanslag gebeurd was. Ja, de rotte appels moeten eruit, maar dit komt de sfeer niet ten goe de. Straks durf ik niet eens meer een beetje zat te zijn.’
Het is de eerste keer dat de politie op een doodgewone uitgaansavond zo’n doortastende controle voert. ‘In het verleden waren wij hier natuur lijk ook, maar minder opvallend’, zegt Matto Langeraert van de politie. ‘Nu wilden we eens een krachtig signaal geven. Niet omdat de incidenten toenemen, maar gewoon omdat we de tijd rijp vonden. Zij die uitgaan louter en alleen om te vechten, willen we eruit filteren of afschrikken.’
Bernd Coppieters (29) zag de Overpoort de voorbije jaren evolueren. ‘Toen ik hier in 2007 toekwam, was de sfeer nog veel studentikozer’, zegt hij. ‘Doorheen de jaren zijn feestvierders almaar later naar hier beginnen komen. Ze houden nu eerst een “voordrink” op hun kot en zijn dan al wat in de wind op het moment dat ze hier arriveren. Anderen zijn zelfs al poepeloerezat.’
‘De buurt is ook gecommercialiseerd. Er komen tegenwoordig op weekavonden veel nietstudenten. Dat fnuikt het samenhorigheidsgevoel. Vroeger was dit een echte studentenbuurt, nu lijkt het elke avond meer een klein Tomorrowland. En als je ziet hoeveel strenger ze daar de laatste jaren geworden zijn … Van mij mag de politie hier elke avond staan. Ik voel er mij veiliger door.’
Pretbedervers eruit
Op enkelingen na deelt de meerderheid van de bezoekers die mening: ze zijn blij dat de politie de pretbedervers ertussenuit haalt. Maar of de toegangscontrole veel uithaalt, blijft in het midden. ‘Ze zeiden: “Amuseer u eens goed”, en lieten mij door’, zegt Alexander Van Eeckhaute (18). ‘Wie zegt dat ik niet van plan ben om hier keet te schoppen? Dat kan je toch niet aan iemands uiterlijk aflezen? Wie zullen ze controleren? Zij die er wat verdacht bij lopen, zeker? Allicht ook veel “vreemden”.’
Horecazaken vrezen het ‘afschrikeffect’ van de actie op hun klanten. ‘Een ondoordachte zet die het Gentse nachtleven marginaliseert’, vindt Horeca OostVlaanderen. ‘Broodroof’, zeggen anderen.
Maar Tufan Akcinar, uitbater van club Lime, juicht de politieactie wel toe. ‘Ik werk hier nu drie jaar en je wil niet weten wat ik allemaal al gezien heb. Drugs en messengevechten zijn hier echt geen uitzondering. Ik vind het net heel goed voor mijn zaak dat de politie die onruststokers preventief tegenhoudt. Zij verzieken de feeststemming pas echt. Het zijn zij die deze buurt aan een slechte naam helpen, niet de politie.’