Belgische ruimtepiraat verovert gamingwereld
Microsoft gebruikt virtualrealitygame van Dirk Van Welden bij promotie van nieuwe brillen
‘Space pirate trainer’ is zowat de meest opwindende ervaring die je kunt hebben met een virtualrealitybril op je neus. Geen wonder dat Microsoft het absoluut wilde demonstreren op zijn nieuwe mixedrealitybrillen die vandaag worden gelanceerd.
Eigenlijk was he t videogame Space pirate trainer gewoon een vingeroefening. Dirk V an W elden (37 ) had in 20 13 me t zi jn game Element4l een bescheiden hitje op de gamingsite Steam. H ij had het in zijn vrije tijd geschreven, terwijl hij bij Poppunt werkte. Toen Van Welden hoorde dat Steammoederbedrijf Valve samen met HTC een virtualrealitybril zou uitbrengen, vroeg hij een exemplaar aan. Begin november 2015 kreeg hij de HTC Vive in handen.
‘ Space pirate trainer was bedoeld als een bedankje aan Valve, voor het sturen van die bril’, zeg t V an W elden. ‘ Op dat moment waren er amper echte games voor de Vivebril. Tegen eind november had ik iets klaar.’ Het spel was eenvoudig, fun en een bee tje nonsensicaal. ‘ Ik wilde iets maken met wat actie, waarbij je je een beetje Han Solo voelde en ook een bee tje zoals in The Matrix. Dat prototype was eind november klaar. Ik heb het gratis op de forums gezet, voor iedereen die al zo’n bril had – toen zo’n 2.000 mensen. T ot mi jn verbazing begonnen meer en meer mensen het spel te spelen. En in januari belde V alve mi j: ze zouden de brillen eind januari aan de pers voorstellen, en of ik daar niet naartoe wilde vliegen. Ik heb toen t wee dagen doorge werkt om de demo af te krijgen. Het was een succes bi j de media. De mensen van Valve hebben me toen geadviseerd om alles te laten vallen en aan dit spel te werken. Toen de bril officieel uitkwam in april 2016, was er een prebetaversie van Space pirate trainer klaar.’
Da’s wel raar: het spel is pas sinds vorige week officieel ‘af’, maar van de testversies zijn er al 150.000 exemplaren verkocht.
‘We wilden he t meteen uitbrengen. En met het geld dat he t opbracht, hebben we het spel verder ont wikkeld. Het is nu veel beter dan t wee jaar geleden, er zit meer variatie in. Meer soorten vliegende droids, bijvoorbeeld.’
Je game doet meteen denken aan de klassieker ‘Space invaders’.
‘Precies. Het is geïnspireerd op arcadegames. Een VRbril opze tten was voor mi j een terugkeer naar mijn kindertijd, toen ik naar het lunapark ging en een centje in de gleuf stak. Dat gevoel wilde ik creëren. De kleuren in het spel zijn dan ook gebaseerd op oude arcadespelle tjes.’
Een virtueel trainingskamp voor ruimtepiraten, waar kwam dat idee vandaan?
‘Goh, ik wilde een spel waarbi j je nie t blijft staan, maar fysiek beweegt. En ik wou iets dat van alle richtingen kon komen, iets dat rondvloog. Als de kogels naar je toe vliegen, moest je ze fysiek kunnen ont wijken. Om dat mogelijk te maken, vertraagde ik de tijd, zodat je een The Matrixeffect krijgt. Daardoor voel je je een bee tje een superheld. Ik heb het mijn vader laten spelen die in de zestig is, en op een bepaald moment was hi j ti jdens he t schie ten echt over de grond aan het rollen. En dan heb ik het zo goed mogelijk afgewerkt: hoe snel de dro
ids net moeten vliegen en zo, daar heb ik veel tijd ingestoken.’
Misselijk
Dirk Van Welden was een van de eerste Vlamingen die een Oculus Riftbril in handen kreeg, omdat hij Oculus had gesteund op Kickstarter. ‘Maar na een halfuur werd ik er misselijk van, ik ben uren op mijn bed moeten gaan liggen om te bekomen.’ Daaruit leerde Van Welden een belangrijke les: ‘Bij de eerste VRtoepassingen had je vooral rollercoastersimulators, en dat mag je ne t niet doen. Door be wegingen te simuleren terwijl de speler zelf nie t beweegt, wordt bijna zestig procent van de mensen ziek. Ik wilde de ac tie rond de speler brengen, in plaats van naar de ac tie te moe ten gaan.’
Als Microsoft zijn nieuwe Windows mixedrealityomgeving demonstreert, is ‘Space pirate trainer’ opnieuw een van de eerste dingen die je te zien krijgt. Hoe is dat gebeurd?
‘Ik had Space pirate trainer gratis aan elke VRont wikkelaar gege ven. Daarom hebben veel mensen die eerste versie gespeeld. En als ze een game willen laten zien met voldoende ac tie, waarin je onmiddellijk mee bent en dat een bee tje def tig gemaakt is, dan denk en ze aan Space pirate
trainer. Daardoor heef t Microsoft mij gecontacteerd.’
Zal de lancering van Windows’ mixed reality een verschil maken voor VR?
‘Ik denk het wel. Je zult er alle Steam VRgames op kunnen spelen, en voor gaming op PC is Steam altijd het centrale punt geweest. Daar zit he t publiek. De pri js zal lager zijn, de games zijn er al en Microsoft zal ook in nieuwe games investeren. En nu al die verschillende merken als Asus en Dell een bril maken, zou het grote verschil kunnen zijn dat je bi j een gamingpc zo ’n bril krijgt. Dan gaan mensen de stap gemakkelijker zetten.’
‘Ik heb mijn vader, die in de 60 is, het spel laten spelen en op een bepaald moment was hij tijdens het schieten echt over de grond aan het rollen’