NIEUWE BAAS BIKKELHARD VOOR NMBS
Sophie Dutordoir fileert werking spoor ‘Gedaan met de militaire hiërarchie, het verwaarloosde hrmanagement en de overbodige vastgoedprojecten’
Het HomeLab van Imec en UGent werd dinsdag officieel geopend, maar eigenlijk bruist het al enkele maanden van de activiteit. Onderzoekers en Vlaamse ondernemingen testen er hun ‘Internet of Things’ technologie uit. En weldra zullen er ook gewone gebruikers kunnen verblijven, voor de ultieme praktijktest. Die combinatie is uniek, zei Vlaams minister van Innovatie Philippe Muyters (NVA) bij de opening: ‘Dit is de enige plaats in Europa waar onderzoekers, bedrijven en gebruikers elkaar vinden.’ Muyters gaf nog mee dat we op de drempel staan van de doorbraak van intelligente apparaten.
Maar die doorbraak wordt inmiddels al jaren verkondigd. Over het Internet of Things (dagdagelijkse apparaten die een internetaansluiting krijgen) en het smart home (het gebruik van zulke apparaten, goed op elkaar afgestemd, in huis) wordt al jaren gepraat. Leuke productjes zijn er te over: ‘slimme’ voordeuren, lampen, koffiezetters en wasmachines. ‘Maar ze kunnen niet met elkaar interageren’, zegt Jelle Nelis, een van de onderzoekers die in het HomeLab aan de slag gaan. Drievier jaar geleden begonnen de grote jongens zich met het smart home bezig te houden, onder meer Apple en Google. Maar dat leidde alleen tot een nog diepere versplintering. ‘Je krijgt een Googleeiland en een Appleeiland’, zegt Nelis. ‘Het besef begint pas nu te groeien bij fabrikanten dat er open standaarden nodig zijn’, zegt onderzoeker Ann Ackaert. ‘Als gebruiker wil je dat het allemaal samenwerkt.’
Het tweede grote probleem: slimme apparaten vereisen bijna altijd héél slimme gebruikers. Terwijl echt intelligente apparatuur vooral gebruiksvriendelijk moet zijn. Imecceo Luc Van den hove haalde dinsdag herinneringen op aan de universele afstandsbediening, die vooral in theorie een goed idee was: ‘Alleen de persoon die hem geprogrammeerd had, kon de televisie of de radio nog aanzetten.’ Dat is dan ook een andere focus voor het HomeLab. Vlaamse bedrijven als Niko en Smappee komen hier hun producten testen in een realistische omgeving. Gewone mensen kunnen ze hier uitproberen. Al is het HomeLab absoluut geen gewoon huis. Elke kamer is voorzien van valse muren en een vals plafond, waarachter allerlei technologieprototypes kunnen worden opgesteld.
Als er één technologie is die kan zorgen voor de doorbraak van het smart home, dan is het de virtuele assistent. Amazon verraste in 2014 met de Echo, de eerste slimme luidspreker, en de daarin ingebouwde assistent Alexa. Steeds meer – maar lang, lang niet alle – smart home apparaten kun je nu aan of uitzetten door dat gewoonweg aan de Echo te vragen: ‘Alexa, switch off the living room lights’, bijvoorbeeld. Alleen: het werkt (nog?) lang niet met alles. En inmiddels hebben Google en Apple elk ook zo’n slimme luidspreker, die weer met een ietwat andere selectie van apparatuur kan samenwerken.
Het HomeLab demonstreert in ieder geval dat het kan: met de hier ontwikkelde Dyamandsoftware kun je bijna alles aan alles koppelen, en vervolgens controleren met gesproken commando’s aan een Amazon Echo. Volgens Ann Ackaert is dat de belangrijkste les die al getrokken kan worden uit de eerste experimenten in het HomeLab: ‘De basistechnologie bestaat om een totaalsysteem te maken, met open standaarden.’ Als u straks een van de gelukkigen bent die even in het HomeLab mogen wonen, zult u het al kunnen ervaren. Voor de rest van ons is het waarschijnlijk nog een paar jaar wachten.
‘Dit is de enige plaats in Europa waar onderzoekers, bedrijven en gebruikers elkaar vinden’ PHILIPPE MUYTERS Vlaams minister van Innovatie