‘Lucky Luke’ in de bres voor Puigdemont
BRUSSEL I Terwijl heel Spanje gisteren naar hem op zoek was, zat de Catalaanse ministerpresident Carles Puigdemont op de koffie bij de Belgische mensenrechtenadvocaat Paul Bekaert (68) uit Tielt. Waar dat gesprek precies plaatsvond, wilde Bekaert niet zeggen. Alleen dat hij ‘geraadpleegd werd’ door Puigdemont en dat ‘hij heeft gevraagd om zijn belangen in de toekomst in België te verdedigen’.
In Terzake verwees Bekaert meteen zelf naar zijn ‘30 jaar ervaring met de uitwijzing van SpaansBasken’. ‘Ik ben vertrouwd met uitleveringen en het Europees aanhoudingsmandaat.’ Dat is nog een understatement. Bekaert verwierf bekendheid door de verdediging op te nemen van het Baskisch koppel MorenoGarcia, dat volgens Spanje betrokken was bij de Baskische afscheidingsbeweging ETA.
De slagzin van zijn kantoor luidt: ‘Het recht is geen schaakbord.’ Al in 1975 was hij actief bij de Liga voor Mensenrechten. In opiniestukken kwam hij op voor het aanvaarden van het probleem van volksminderheden. Ook in eigen land? Volgens uitgever Karl Drabbe was/is hij een ‘goeie vriend van het linkse Vlaamsnationale blad Meervoud’.
Hij toonde altijd bijzondere interesse in de NoordIerse afscheidingsbeweging IRA. En in 2000 nam hij de verdediging van Fehriye Erdal, de Turkse activiste van het extreemlinkse DHKPC, op zich. In die periode kreeg hij ook het etiket ‘terroristenadvocaat’ op zijn hoofd. ‘Noem mij geen terroristenadvocaat. Ik ben een mensenrechtenverdediger’, verdedigde Bekaert zich toen in een interview met Het
Nieuwsblad. ‘Wat mij fascineert in deze zaken is dat je te maken krijgt met mensen die willen sterven voor hun ideeën.’ Hij houdt niet van de ‘onbruikbare’ en ‘subjectieve’ term ‘terroristen’, zegt hij steevast. ‘De terroristen van gisteren zijn de presidenten van vandaag.’ Pessimistisch
‘Ik kan me voorstellen dat een heleboel advocaten zulke uitleveringszaken niet willen doen’, voegde hij daar nog aan toe, ‘maar ik beschouw het als de taak van een advocaat op te treden als een eenzame strijder, als een Lucky Luke die het opneemt tegen de staat.’
Hetzelfde scenario is nu met Puigdemont in de maak. En opmerkelijk: Bekaert liet zich zondag nog pessimistisch uit over zijn slaagkansen om politiek asiel aan te vragen in België. ‘Theoretisch kan dat wel, maar in de praktijk zal het heel moeilijk zijn’, zei hij in onverdachte tijden aan VRT NWS. Bekaert verwees daarbij ook naar zijn oude zaak van het Baskische koppel. ‘Hun asielaanvraag is uiteindelijk toch geweigerd en heeft tot een serieuze diplomatieke rel geleid tussen Spanje en België.’ In de Spaanse pers werd hij gisteravond meteen bestempeld als ‘de advocaat van de ETA’.