69 jaar, 24ste job als trainer
Georges Leekens Hongaars bondscoach
Mac The Knife BRUSSEL plooit niet. Op zijn 69ste hield hij zich vooral bezig met fanatiek fitnessen en sporadisch dook zijn naam nog eens op als ‘kandidaatopvolger’ na weer ergens een trainersontslag. Altijd zonder veel gevolg, al leek het vorige week wel even concreet toen zijn naam werd genoemd in Kortrijk.
Zijn aanstelling gisteren als bondscoach van Hongarije was dan ook een complete verrassing. Volgens Hongaarse bronnen was het president Viktor Orban, een voetbalfanaat die zich graag bemoeit met het Hongaarse elftal, die doorduwde voor Leekens, die al eerder contacten had met de Hongaarse voetbalbond. Daardoor kon de opvolger van de Duitser Bernd Storck, die twee weken geleden opstapte, snel worden vastgelegd.
Leekens tekende in Boedapest een contract van twee jaar, tot het einde van de kwalificatiecampagne voor het EK 2020 dus, met een optie voor nog een extra half jaar voor het EK zelf. De opdracht is duidelijk, maar voor Leekens, voorgesteld als ‘de juiste man op de juiste plaats’, is geen berg te hoog. ‘Ja, het EK in 2020 is onze droom! Als je geen dromen hebt, moet je niet beginnen aan een job.’
Leekens is geen man van half werk. ‘ Wanneer ik ergens zin in heb, gooi ik mij volledig. Ik geloof niet in geluk, maar in hard werken. Ik wil de Hongaarse taal leren en mij aanpassen aan de cultuur.’ Rode Duivels
Maar het belangrijkste is een visie: ‘En die heb ik.’ En hij houdt nu eenmaal van uitdagingen. ‘Ik heb ervaring in zeven landen en was al vijf keer eerder bondscoach in drie verschillende landen.’ Twee keer in eigen land, dat is bekend. Voor de volledigheid liet hij gisteren in Boedapest alvast noteren: ‘Ik legde er de basis voor het huidige succes van de Rode Duivels.’
En verder twee keer in Algerije en één keer in Tunesië. Leekens, wiens laatste Belgische avontuur een jaar geleden bij Lokeren in mineur eindigde, staat met de 24ste trainersjob in zijn carrière in elk geval voor een zware opdracht.
Op het EK 2016 haalde Hongarije nog de achtste finales waarin het kansloos onderuit ging tegen de Rode Duivels (40). De Magyaren zijn uitgeschakeld voor het WK 2018 in Rusland en gingen in juni nog met 10 onderuit bij dwergstaatje Andorra. De meest bekende speler is aanvoerder Balazs Dzsudzsak. Assistenten wil Leekens in Hongarije zoeken, maar nu al staat vast dat de Hongaarse assistent Szelesi komende maand nog de oefenmatchen tegen Luxemburg en Costa Rica zal leiden. Leekens wil tijdens de voorbereiding op die wedstrijden wel al zijn spelers beter leren kennen. Georges Leekens, na een mislukte Afrika Cup als bondscoach van Algerije sinds januari werkzoekend, heeft alweer een nieuwe job. Met de hulp van de Hongaarse premier deze keer. Leekens tekende een contract van twee seizoenen bij de Hongaarse voetbalbond.