DE LAATSTE

Er was helemaal geen grote strijd tussen de ruige oermens en de moderne mens, zeggen recente computersimulaties van populatiebiologen. Neanderthalergroepjes stierven stilletjes uit. Hun leefgebied werd vreedzaam ingenomen door moderne mensen die migreerden uit Afrika.Een paar maanden geleden gingen de jongens en ik zwemmen in een tropisch zwembad. Daar liep hij voor ons, op het gangpad. Kort. Gestuikt. Robuuste schedel. Behaard. Geprononceerde jukbeenderen. Zijn ogen wakker in zijn kop. Zwembroek met luipaardmotief. Ik had dadelijk het gevoel dat hij van ons verschilde. In een flits besefte ik: dit is een neanderthaler.

Het volgende uur loerde ik de man af. Zwemmen deed hij niet. Hij keek wat rond, baadde pootje. Geen spoor van een gezin. Eén keer ging hij tot zijn middel in de kuip met koud water. Hij zette een dierlijke schreeuw aan, maar onderdrukte die dadelijk. Hij was inderdaad stevig behaard, maar niet zo dat je zijn huid niet meer zag. Misschien had hij zich licht geëpileerd, om minder op te vallen tussen de sapiensen?

Het gelukkigst zag hij eruit in het peuterbad, naast de champignon van kunststof.

We kwamen gelijktijdig uit de kleedkamers. We knikten naar mekaar. Ik stapte op de parking met mijn sapiensgezin onze auto in. Hij en zijn vreselijke eenzaamheid wandelden samen de Finse looppiste op.