Financierde Rusland ook Britse Leave-campagne?

De Britse kiescommissie gaat onderzoeken of Arron Banks, een belangrijke financier van Ukip en voorzitter van de Leave.EUcampagne, geld uit Rusland doorsluisde naar de Brexiteers.

BRUSSEL I De kiescommissie vraagt zich af of miljonair Arron Banks, die fortuin maakte in de verzekeringssector, wel de echte geldschieter was van leningen ten bedrage van 2,3 miljoen pond die in zijn naam aan de Brexitcampagne werden gegeven. Die 2,3 miljoen is waarschijnlijk het grootste bedrag dat ooit werd gedoneerd aan een politieke campagne in het Verenigd Koninkrijk.

Banks financierde Leave.EU. Die groep financierde niet de grote officiële campagne voor de Brexit, maar legde zich erop toe mensen die normaal niet gaan stemmen, te mobiliseren voor de Leave.EUcampagne.

Maar kwam het geld daarvoor van Banks zelf, of was hij gewoon een tussenpersoon of een agent voor iemand anders die, volgens de Britse regels, geen geld mocht ge ven aan de campagne? Zoals een buitenlandse geldschieter.

En dan komt Rusland al snel in het vizier. Er zijn eerder al vragen gerezen bij mogelijke buitenlandse beïnvloeding van het referendum over de Brexit. Dezelfde vragen die ook rezen bij de financiering van de verkiezingscampagne van de Amerikaanse president Donald Trump.

Banks ontkent dat hij geld heeft gekregen van Russische bronnen, hoewel hij wel gepocht heeft over ontmoetingen die hij had met de Russische ambassadeur. Enkele weken geleden drong Labourparlementslid Ben Bradshaw aan op een onderzoek naar illegale donaties aan de Leavecampagne.

Toen gisteren het onderzoek bekendgeraakte, noemde Banks de beschuldiging ‘complete nonsens’, maar bevestigde hij wel dat hij lang geluncht heeft met de Russische ambassadeur: ‘Mijn enige betrokkenheid bij “de Russen” was een lunch en een zuippartij van zes uur lang met de ambassadeur, waarbij we de zaak drooglegden – ze hebben daar geweldige wodka en brandy.’