‘Ik doe soms stoer, maar dit heeft pijn gedaan’
Radja Nainggolan keert met brede glimlach en de handrem op terug bij de Rode Duivels.
Het was een dag van uitersten voor Radja Nainggolan. Bij zijn terugkeer moest hij bij momenten een keertje meer zijn tong in de mond ronddraaien om niemand voor het hoofd te stoten. Toch zeker bondscoach Roberto Martinez niet. Tegelijkertijd kon de Romamiddenvelder niet wegsteken dat hij superblij is dat hij weer bij de Rode Duivels is. ‘Hoe stoer ik er ook uitzie, ik ben ook maar een mens.’
Als een kind in een snoepwinkel. Zo beleefde de 29jarige Antwerpenaar na een redelijk stresserende persconferentie zijn eerste training van dit seizoen met de Rode Duivels. Een grapje hier, een lach daar. Zelfs T3 Thierry Henry kreeg een lachsalvo te verduren. Radja, grotendeels opgevangen en begeleid door Mousa Dembélé, amuseerde zich zichtbaar en gaf dat ook toe.
‘Ik stapte hier binnen en heb over mijn nietselecties meteen een grapje gemaakt. Ik wil ermee blijven lachen. Als ik er te lang blijf bij stilstaan, kan er iets in mijn hoofd knappen en dat moet ik vermijden. Want dan reageer ik misschien anders. En ik grap graag. Nu ben ik blij, tevreden. Want ik geef toe: dit heeft pijn gedaan. Ik doe soms stoer. Ik spreek altijd snel, zonder veel na te denken. Het hart op de tong. Ik ben zo opgegroeid en zal altijd zo blijven. Maar wat ik denk, is nu niet belangrijk. Ik ben vooral heel blij ik de ploegmaats opnieuw zie.’
Praten met Martinez
Het zal niet de hele week lachen en brullen worden. De bondscoach wil met hem praten, en Nainggolan wil niet liever. ‘Het zijn lange weken geweest. Ik was er de vorige keren niet bij om redenen die ik niet ken. Nu is er een gelegenheid om erover te praten. Hij zal vragen stellen en ik zal vragen stellen. Wat is het probleem geweest en welk probleem verwacht hij met mij? Dat wil ik weten. Dan moeten we samen een akkoord vinden. Een tactische
keuze, zei hij de tweede keer dat hij me ernaast liet. Als het dat echt is, kan ik dat begrijpen. Maar de eerste keer was het omdat ik te laat was. Eén minuut, maar goed, ik was te laat. Als dat een reden is om mij er zo lang naast te laten, tja.’
Het leek wel een poging om de ingebouwde rem eens uit te testen. Voor hij zijn onvrede verder uitsprak, slikte hij zijn woorden in. En toch. ‘De trainer zegt dat ik een nummer tien (aanvallende middenvelder, red.) ben, maar daar ben ik het, dit seizoen althans, niet mee eens. We spelen anders dan vorig seizoen bij Ro ma. En zelfs vorig seizoen was ik geen tien zoals Eden Hazard en Kevin De Bruyne dat zijn. Ik ben dan ook geen concurrent van Hazard en De Bruyne. Zij zijn andere voetballers. Ik stond bij Roma op de tien om als eerste druk te zetten om de bal te recupereren. Zij zijn meer spelers die met hun technische kwaliteiten het verschil maken.’
In één adem geeft Radja mee waar hij wel het best tot zijn recht komt. ‘In dit 343systeem is mijn beste positie één van de twee centrale middenvelders. Ik heb in het verleden bij de nationale ploeg ook voor de verdediging gespeeld en speelde daar goede wedstrijden. Mijn scorend vermogen? Ik scoor ook vanop het middenveld. Ik heb zelfs gescoord van voor de verdediging. Maar kom, ik speel waar de trainer me neerzet. En als ik op de bank zit, het zij zo. Ik ga niet roepen dat ik in de ploeg hoor, maar op basis van mijn prestaties verdien ik wel in de selectie te zitten.’
Geen extra druk
Nainggolan zal zich wel moeten bewijzen, want hij krijgt een basisplaats. Hier en daar wordt zelfs beweerd dat Martinez hem selecteerde om hem met het gezicht tegen de muur te laten lopen. ‘Is dat zo? Ik leg mezelf geen extra druk op. Dit is een wedstrijd zoals de andere. Ik zal zoals altijd aan niets denken. Ik wil me amuseren op het veld. Champions League, competitie of vriendschappelijk, dat is allemaal hetzelfde. Dit is geen examen. Ik ben 29 jaar en heb in het verleden al laten zien dat ik verdien erbij te zijn. In de ogen van de trainer is het misschien wel een examen. Maar ik ben rustig. Al droom ik zoals elke speler wel van een WK.’
Hij zal dan wel op elke afspraak op tijd moeten komen. ‘Ik kom niet opzettelijk te laat, hé. Sommige trainers kunnen ermee om, andere niet. Dat is het verschil. En wat zeker is: nu kom ik nooit meer te laat. Ik was hier al een halfuur op voorhand. Ik ben al op mijn horloge aan het kijken om dit gesprek hier af te sluiten om op tijd te zijn voor de training. Ik heb geen extra wekker mee, maar er zal wel iemand helpen om me wakker te maken.’
Mousa Dembélé weet wat hem
‘Ik moet niet in de ploeg staan, maar op basis van mijn prestaties hoor ik wel in de selectie’
te doen staat. Nainggolan geeft het toe. ‘Weet je, de ploegmaats steunen me. Ik heb ze allemaal bedankt met een berichtje. De supporters kan ik geen berichtjes sturen, maar ook hun steun heeft me geholpen. Dat betekent toch dat ik iets heb bewezen, ondanks het feit dat aanvankelijk niemand me kende, doordat ik op mijn 17de al uit België ben vertrokken. Spijtig genoeg maken de supporters de selectie niet. Dat is de taak van de coach.’
Oefeninterlands
Vrijdag 10 november (20.45 uur) België-Mexico (Koning Boudewijnstadion, Brussel) Dinsdag 14 november (20.45 uur) België-Japan (Jan Breydelstadion, Brugge)