‘Brazilië en Argentinië kosten meer dan 1 miljoen euro’

De Rode Duivels willen sterke oefenpartners, maar dat blijkt een probleem. Die toppers zijn peperduur en ze spelen liefst onderlinge wedstrijden.

In de hiërarchie van de populaire tegenstanders voor oefenwedstrijden bengelt België zowat tussenin. Te klein voor een tafellaken en te groot voor een servet. Het is te zeggen: sportief is het zeer interessant voor toplanden om tegen België te spelen, maar commercieel is het dat veel minder. En voetbal draait al lang niet meer hoofdzakelijk om het sportieve. ‘Onze markt is te klein’, zegt Filip Van Doorslaer, directeur marketing en events bij de voetbalbond. ‘Duitsland of Engeland willen uit sportief oogpunt wel tegen ons oefenen, maar als ze tegen elkaar spelen, is dat commercieel veel interessanter. Kijk maar eens naar het aantal tvkijkers dat die twee landen kunnen bereiken. Dan zijn wij als België te klein.’

Tournee in China

De oefenduels die Duitsland, Engeland, Italië, Spanje en Frankrijk omwille van de tvrechten onderling spelen, zijn inderdaad nauwelijks te tellen. Maar de tegenstanders van de Duivels hoeven niet noodzakelijk Europese landen te zijn. Argentinië of Brazilië zouden ook wel een vol Koning Boudewijnstadion kunnen lokken. Maar de teams van publiekslokkers als Neymar en Lionel Messi zijn onbetaalbaar. ‘Een bedrag met zeven cijfers, meer dan één miljoen euro per match dus’, zegt Van Doorslaer, die voorts geen bedragen wil noemen.

Hoe worden die teams zo duur? In ZuidAmerika is er één marketingbureau dat de oefenwedstrijden van die landen regelt. Alvorens de onderhandelingen met Europese landen echt kunnen starten, hebben er zich al vijf à zes tussenpersonen gemeld die allemaal hun deel van de koek willen. Zo rijzen die prijzen de pan uit. Onbetaalbaar voor België, en dan krijg je toestanden zoals Japan– Brazilië dat overmorgen in het Franse Rijsel wordt gespeeld.

De Belgische voetbalbond had in deze periode ook langs de kassa kunnen passeren, want hij kreeg op zijn beurt meer dan 1 miljoen euro aangeboden om met de Duivels een minitournee in China te maken. Dat aanbod werd geweigerd wegens de explosieve situatie in buurland NoordKorea en het feit dat de meeste Duivels in een uiterst drukke periode bij hun respectievelijke clubs zitten.

WK-loting

De voetbalbond werkt eraan om in maart of mei, vóór het WK dus, toch nog een topland te treffen. Maar het wordt moeilijk. Eerst wordt nog de WKloting op 1 december afgewacht omdat het niet opportuun is om tegen een land te oefenen dat de Duivels ook op het WK kunnen treffen. ‘We willen tegen zo sterk mogelijke landen spelen’, aldus bondscoach Roberto Martinez. ‘Een Afrikaans land mag er ook nog bij komen. En dan nog twee Europese. Voor de keuze van die Europese toplanden moeten we inderdaad tot na de loting wachten.’

Martinez staat er wel op om Mexico en Japan, twee landen waartegen nu wordt geoefend, ook als toplanden en een uitstekende voorbereiding te beschouwen. ‘Dat zijn twee verschillende stijlen. Onderschat Mexico niet. Het werd eerste in zijn groep (Noord- en Midden-Amerika,

red.). Mexico is een dynamisch team, sterk in de duels en met uitzonderlijke individualiteiten. Er zit veel ervaring in die ploeg en ze gaan er altijd honderd procent voor. Japan was ook als één van de eersten geplaatst. Neen, dit is al top. Maar er mogen er nog bij komen.’ (lvdw)

Sportief is het zeer interessant voor toplanden om tegen België te spelen, maar commercieel is het dat veel minder