Rebelse minister moet ontslag indienen
Minister van Ontwikkelingssamenwerking Priti Patel werd door de Britse premier Theresa May terug geroepen van een officiële reis in Afrika. Thuis moest ze haar ontslag geven.
BRUSSEL I Wordt ze ontslagen of niet? Die vraag overheerste gisteren vanaf de vroege ochtend de Britse media. ‘Ze’, dat is Priti Patel, de 45jarige minister van Ontwikkelingssamenwerking. Ze lag onder vuur vanwege ontmoetingen met Israëlische ministers, onder wie premier Benjamin Netanyahu, in augustus, toen ze op ‘familievakantie’ was in Israël. De Britse regering was niet op de hoogte van die afspraken, zoals het nochtans hoort.
Patel had tijdens die vakantie ook een Israëlisch veldhospitaal bezocht op de Golan Hoogte – in door Israël bezet gebied, waar ministers niet thuishoren.
Patel bezorgde maandag netjes een lijst van de twaalf ontmoetingen die ze tijdens haar ‘vakantie’ had gehad, en verontschuldigde zich. Maar nauwelijks was het stof gaan liggen of er raakte bekend dat ze ook in september in Londen nog een Israëlische minister had ontmoet, zonder medeweten van Downing Street. Daarmee was voor May de maat vol. Ze liet haar jonge minister gisteren stante pede terugkomen van een officiële reis uit Oeganda.
Mediacircus
De terugvlucht werd een mediacircus. De website Flightradar 24, die het mogelijk maakt vliegtuigen te tracken, meldde dat meer dan 22.000 mensen de vlucht volgden waarop Patel waarschijnlijk zat. Gemiddeld zijn er maar zo’n 20 ‘trackers’ per vlucht.
De landing werd live uitgezonden en kijkers konden zien hoe Patel met een limousine werd opgehaald op het tarmac. De BBC volgde met een helikopter de rit van die limousine naar Londen. ‘Dit wordt het meest gemediatiseerde ontslag ooit’, noteerde The Times op haar website. Nauwelijks enkele uren later stond een kopie van de brief waarin Patel haar ontslag aanbiedt, al op de website van The Guardian.
Patel was een rijzende ster binnen de Conservatieve Partij, waar ze tot de rechtervleugel behoort. Ze was, net als minister van Buitenlandse Zaken Boris Johnson, een voorvechtster van de Brexit. Haar ontslag kan een einde maken aan een veelbelovende carrière.
Overigens ligt ook Boris Johnson zelf weer onder vuur. Hij blunderde enkele dagen geleden door in het parlement te zeggen dat Nazanin ZaghariRatcliffe, een IraansBritse die vorig jaar tijdens een vakantie in Iran gearresteerd werd wegens ‘spionage’, daar onder meer was om journalistiek te onderwijzen. Zo riskeert ze een veel zwaardere straf.
Het is de zoveelste diplomatieke misstap van Johnson. Maar als May na Patel ook hem zou ontslaan, wordt haar regering wel erg uitgedund. Vorige week stapte minister van Defensie Michael Fallon al op na #metoobeschuldigingen.