Vlees zonder dode dieren
Een hamburger die smaakt naar rundvlees, ruikt als rundvlees en even sappig is als rundvlees, maar waar geen slachthuis aan te pas komt. Dat is de missie van Impossible Foods, een fabrikant van plantaardig vlees waar Silicon Valley de mond van vol heeft. De geldschieters staan ervoor in de rij. Geen wonder: tot de illustere aandeelhouders behoort ook Bill Gates. In plaats van in de zoveelste nieuwe app, steken de investeerders van Silicon Valley hun geld liever in de disruptieve voedingsbedrijven.
Niet alleen in Impossible Foods worden miljoenen gepompt. Dat geldt ook voor Beyond Meat en Memphis Meats. Ook zij maken vlees zonder dat er dode dieren bij komen kijken. Er is zelfs een bedrijf dat vis wil maken in een laboratorium: Finless Foods. Het zijn niet langer de technologiestartups die in Silicon Valley de meeste buzz veroorzaken, maar bedrijfjes die de voedingsindustrie op haar kop willen zetten.
Clean meat
De producten van deze bedrijven zijn niet te vergelijken met de traditionele vleesvervangers op basis van soja. De startups experimenteren met technieken om de structuur van vlees zo goed mogelijk te imiteren met plantaardige producten, zonder dat er een levend wezen voor geslacht moet worden. Zelf noemen ze het clean meat.
Impossible Foods, gevestigd in hartje Silicon Valley, besteedde vijf jaar aan research naar manieren om het product zo vlezig mogelijk te laten smaken. Op steeds meer plaatsen in de Verenigde Staten zijn ze te vinden. Het is wel prijzig: in de Texaanse hamburgerketen Hopdoddy’s is de Impossible Burger met 14 dollar de duurste op de kaart.
Veel van deze clean meatbedrijfjes zitten nog in de startupfase. Wat ze gemeen hebben, is een gezonde belangstelling van geldschieters die tot voor kort vooral naar de technologiesector keken.
Impossible Foods heeft bijvoorbeeld al 257 miljoen dollar opgehaald. De durfkapitaalfondsen in Silicon Valley dromen over de mogelijk enorme returns die hun investeringen kunnen opbrengen. Dat dierlijk vlees steeds vaker negatieve associaties oproept – klimaatopwarming, dierenleed, verspilling van water en andere grondstoffen – speelt uiteraard een rol. Plantaardig vlees is nu nog een nichemarkt, maar de potentiële groeimogelijkheden zijn gigantisch.
Hoe dol Silicon Valley momenteel op clean meat is, merkte Memphis Meatsoprichter Uma Valeti toen hij vanuit Minnesota geldschieters probeerde warm te maken voor zijn technologie. ‘Een uur nadat ik een mail had gestuurd, hingen ze aan de lijn’, zei hij aan de San
Francisco Chronicle. Drie maanden later was hij verhuisd naar de Bay Area en stroomden de miljoenen binnen.