Allerkleinste roetdeeltjes in het lichaam opspoorbaar

BRUSSEL I Als we lucht inademen die roet bevat, afkomstig van bijvoorbeeld het verkeer of andere verbrandingsprocessen, komen de allerkleinste roetdeeltjes via de longen in ons lichaam terecht. Ze verspreiden zich via het bloed en belanden uiteindelijk ook in de urine. Onderzoekers van de KU Leuven en de UHasselt hebben nu een techniek ontwikkeld om de concentratie van de roetdeeltjes met een laser in lichaamsvloeistoffen en weefsels te meten.

‘Uit ons onderzoek met die techniek blijkt dat je al bij kinderen roetdeeltjes in de urine vindt, als ze aan lucht met een lage concentratie van roet worden blootgesteld’, zegt Tim Nawrot, professor milieuepidemiologie aan de UHasselt. ‘Het is dus mogelijk om vast te stellen wat iemand werkelijk heeft binnengekregen via de lucht.’

Dat moet het mogelijk maken om op termijn studies uit te voeren naar een verband tussen de roetdeeltjes en aandoeningen door luchtvervuiling. ‘Daarmee kunnen Europese normen opgesteld worden voor roetdeeltjes. Tot dusver bestaan die niet.’

De techniek die de onderzoekers hebben ontwikkeld, is gebaseerd op een laser die zeer korte lichtpulsen uitstuurt. Als de koolstofdeeltjes in de lichaamsvloeistof ermee bestraald worden, geven ze zelf licht. Dat wordt gebruikt om te detecteren hoe hoog de concentratie van de deeltjes in de vloeistof is.

De onderzoekers hebben voor de techniek een patent aangevraagd. Uiteindelijk is het de bedoeling het apparaat te commercialiseren, zodat er door meer onderzoekers mee kan worden gewerkt.

‘Je vindt al bij kinderen roetdeeltjes in de urine, als ze aan lucht met een lage concentratie van roet worden blootgesteld’ TIM NAWROT Professor UHasselt