DE ALMACHT VAN ZUCKERBERG
Het nachtmerriescenario voor Facebook heet MySpace
Facebook breekt door bij ouderen. Vier op de tien 65plussers zijn actief op het sociale medium. Ze wisselen berichten uit met kinderen en kleinkinderen, volgen hun favoriete artiesten en posten foto’s. Net als alle andere Facebookgebruikers.
Je kunt dit nieuws op twee manieren interpreteren. De verleiding is groot om te concluderen dat de macht van het bedrijf uit Silicon Valley nog steeds toeneemt. Het moment dat vrijwel alle wereldburgers een Facebookaccount hebben, misschien een paar zonderlinge kluizenaars daargelaten, kan niet veraf meer zijn. De macht van Mark Zuckerberg over wat we zien, lezen, denken en vinden, kent dan nauwelijks nog grenzen.
Maar er is ook een andere interpretatie mogelijk. Het is niet ondenkbaar dat een doorbraak bij ouderen de aanleiding is voor trendsettende jongeren om af te haken. Op het moment dat iets hips aanvaard wordt door het grote publiek, wordt het voor de
early adopters tijd om naar iets anders uit te kijken. Bij veel tieners is Facebook al bijna passé. Hun opvolgers, Facebookdochter Instagram en Snapchat, zullen het misschien zeer binnenkort ook zijn. Daarvoor in de plaats zullen weer nieuwe sociale media komen, waarvan nu waarschijnlijk het bestaan alleen bekend is bij wie nog geen vijftien is.
Het nachtmerriescenario voor Facebook heet MySpace. Rond 2004 was dat sociale medium razend populair. Gevestigde mediabedrijven vochten in 2005 een biedoorlogje uit om het te kunnen kopen. Rupert Murdoch won. In 2008 stak het opkomende Facebook MySpace in populariteit voorbij. In 2011 werd het netwerk voor een appel en een ei verkocht. Nu weet menigeen amper nog dat het ooit bestaan heeft.
Facebook is zich bewust van dat gevaar. Daarom koopt het systematisch elk netwerk op dat ook maar enigszins een bedreiging zou kunnen vormen. Is Facebook, met al zijn vertakkingen, op weg een gevestigde waarde te worden, die over pakweg een halve eeuw nog altijd even groot, machtig en belangrijk zal zijn als nu? Of zal Facebook binnen afzienbare tijd over zijn hoogtepunt heen zijn en langzaam transformeren tot de has been van Silicon Valley? Het antwoord op die vraag zal mee bepalend zijn voor hoe we met het medium omgaan, en voor hoe we het bedrijf moeten reguleren.