Virtuele assistenten zijn koning op techbeurs CES 2018

Maak een praatje met je huis en je auto

Precies een jaar geleden domineerde Amazon tot verrassing van velen CES 2017. Alle fabrikanten verdrongen elkaar om de eerste te zijn om hun ijskast, lichtschakelaar of ventilator aan te sluiten op de slimme luidspreker Echo. Heel wat minder producten werkten met die andere slimme luidspreker, de Google Home. Een jaar later kan er geen twijfel meer over bestaan: de virtuele assistenten Alexa (die in de Echo zit) en Google Assistant (in de Google Home) zijn dé manier waarop we in de toekomst onze apparaten zullen bedienen, in huis en daarbuiten. Toch als het van de elektronicafabrikanten op CES in Las Vegas afhangt. Met voorlopig maar één heel grote beperking: geen van de twee virtuele assistenten spreekt al Nederlands.

Om die redenen verkopen Google en Amazon hun slimme luidsprekers nog niet in dit land, en moeten enthousiastelingen enige moeite doen om ze in het buitenland aan te schaffen. Al is een Nederlandstalige versie van de Google Home en Google Assistant naar verluidt niet meer veraf.

Keuze

Ze afdoen als ‘slimme luidsprekers’ is in 2018 eigenlijk niet meer aan de orde. Google lanceert op CES varianten van Google Home met een beeldscherm, al worden die gemaakt door anderen zoals Lenovo en Sony. De Amazon Echo heeft ook al modellen met scherm. Bovendien is dezelfde virtuele assistent aan te spreken op smartphones, laptops en, via een toestel als de Garmin Speak Plus of de Speak Music van Muse, ook in je auto.

Waar het een jaar geleden nog een race leek tussen Google en Amazon, zien we nu dat de meeste fabrikanten de keuze gewoon aan de klant laten: tv’s van LG, bijvoorbeeld, zul je via beide kunnen bedienen. En Apple lijkt de derde grote speler te zullen worden. Al is de Homepodluidspreker die het vorig jaar aankondigde, tot later uitgesteld.

Samsung, van zijn kant, heeft zijn eigen virtuele assistent, Bixby. Die zit al ingebouwd in de Galaxysmartphones (waar hij op weinig bijval kon rekenen), en komt nu ook naar de nieuwe Samsungtelevisies. Maar het gigantische marktaandeel van Samsung in allerhande segmenten van de elektronicamarkt, garandeert haast dat ook met Bixby rekening moet worden gehouden. En er zijn nog een aantal kapers op de kust, zoals de Chinese gigant Baidu.

Waarom kiest de elektronicaindustrie in 2018 zo massaal voor de virtuele assistenten? Daar moet u niet te veel achter zoeken. Het is een snelle en al bij al simpele manier om haast elk toestel te voorzien van een laagje ‘artificiële intelligentie’ – nu al afgetekend de meest misbruikte uitdrukking van 2018.

Duur

De slimme luidsprekers zelf zijn inmiddels te koop vanaf amper 50 euro, maar een huishoudelijk apparaat dat via Alexa of Google Assistant kan worden aan en uitgezet (vaak is het niet veel meer dan dat) kost al snel een paar honderd euro meer dan een gewone, ouderwetse airco, keukenkraan of fornuis. Dat prijsverschil zal waarschijnlijk nog heel wat kleiner moeten worden, alvorens het grote publiek toehapt.

Maar heel wat fabrikanten hebben hogere ambities dan een paar simpele gesproken commando’s, en willen niet alle eer aan Google en Amazon laten. LG, bijvoorbeeld, wil al zijn huishoudelijke apparaten aansturen met een eigen systeem van artificiële intelligentie, Thinq genaamd.

De ZuidKoreaanse reus noemt een paar voorbeelden van situaties waarin dat nuttig zou kunnen zijn, al klinken die niet echt overtuigend. Je hebt in de ijskast kip, en je zoekt via het beeldscherm van de ijskast kiprecepten op. Als je een recept hebt geselecteerd, kan Thinq je LGoven al instellen op de juiste temperatuur. En het kan meteen ook het meest geschikte wasprogramma kiezen op je LGafwasmachine. Niet overtuigd? Op de CESbeurs worden deze week nog veel onzinnigere toepassingen voorgesteld van artificiële intelligentie.

De LGapparaten luisteren naar Google Assistant, maar LG prefe reert dat we ze aansturen door te praten met huisrobot Cloi, in wezen een slimme luidspreker met een vaag mensachtige vorm en een ‘gezicht’. Cloi weigerde helaas dienst tijdens de persconferentie van LG in Las Vegas, geen al te veelbelovende start.

En de robots?

Cloi van LG is niet écht een huisrobot. Maar LG stelde op CES wel een aantal robots voor die ons van dienst kunnen zijn op andere plaatsen. Zo is er een robot die gasten in een hotel helpt door hun bagage naar hun hotelkamer te dragen, en een die dranken en maaltijden zou kunnen serveren in een restaurant. En het Amerikaanse bedrijf Aeolus demonstreerde een prototype van wat misschien ooit echt een robotbutler zal worden – hij kan uw stofzuiger hanteren en een drankje halen.

‘Artificiële intelligentie’ is nu al afgetekend de meest misbruikte uitdrukking van 2018