40 agenten steunen ‘racistische’ collega
Hoewel de Mechelse korpschef had opgeroepen tot ‘terughoudendheid’, daagden gisterochtend toch zo’n veertig agenten op aan de rechtbank om de geschorste hoofdinspecteur Bert V. L. (37) te steunen.
MECHELEN I De hoofdinspecteur staat terecht omdat hij een foto van gewezen commissaris en huidig politica Jinnih Beels heeft verspreid, met racistisch getint bijschrift. Hij wordt beschuldigd van aanzetting tot racisme, xenofobie en haat.
De politieinspecteur zag, tot zijn verbazing, dat de rechtszaal bomvol zat. Naar schatting veertig collega’s negeerden de vraag tot terughoudendheid van hun baas en kwamen de geschorste hoofdinspecteur openlijk steunen. Meer nog, ze vormden een heuse erehaag. Sommigen applaudisseerden. Volgens de agenten is er geen sprake van racisme, enkel van een uit de hand gelopen (slechte) grap.
‘Die steun deed mijn cliënt deugd’, zegt de advocaat van V. L., Frédéric Thiebaut.
De korpschef steekt niet weg dat het gecreëerde beeld van een verdeeld korps dat niet eendrachtig racisme afzweert, hem zwaar valt Hij gaat op 16 april, als de zaak voortgezet wordt, resoluut voor de vrijspraak. Thiebaut spreekt van intimidatiepogingen van de korpsleiding om de agenten weg te houden op de zitting.
De Mechelse burgmeester Bart Somers (Open VLD) spreekt dat, net als de korpschef, tegen. ‘Er is alleen gehamerd om de scheiding der machten te respecteren en de uitspraak van de rechter af te wachten’, zegt burgemeester Somers. ‘Van intimidatie is geen sprake.’
De Mechelse korpschef benadrukt dat hij niemand een verbod oplegde om te gaan, laat staan dat hij zijn agenten geïntimideerd heeft. ‘Ik wist dat de rechtszaak bijzonder delicaat ligt. En dus hamerde ik op het feit dat ons korps tot elke prijs neutraliteit moet uitstralen’, zegt Bogaerts.
Dat de veertig aanwezige agenten niet meer moeten rekenen op een promotie, is een fabeltje, zegt Bogaerts. ‘Veertig aanwezigen wil ook zeggen dat er meer dan driehonderd agenten verkozen om niet te gaan’, zegt hij. Al steekt hij niet onder stoelen of banken dat het gecreëerde beeld van een verdeeld korps dat niet eendrachtig racisme afzweert, hem zwaar valt.
Populaire collega
Hoofdinspecteur V. L. zit al maanden geschorst thuis, nadat was uitgelekt dat hij in een besloten Whatsappgroep een kwetsende, bewerkte foto van Jinnih Beels had verspreid. Beels, die bij de komende gemeenteraadsverkiezingen in Antwerpen op de Samenlijst staat, fungeerde toen in Antwerpen en Mechelen als degene die het diversiteitsbeleid zou uitrollen.
‘En waarom zou ik je een hand moeten geven? Jou (sic) kleur staat mij niet aan’, luidde de tekst op een foto van Beels. De foto lekte uit en het Mechelse korps, al langer geplaagd door dergelijke verhalen, was een racismerel rijker. Niet veel later was Beels weg. Praten over het voorval doet ze liever niet. ‘Zulke feiten horen niet thuis bij de politie’, herhaalde Bogaerts gisteren.
Volgens vakbondsman Tom De Gent (NSPV) moet men een onderscheid maken tussen steun aan een (populaire) collega en een collectieve veroordeling van de daad. ‘Die fotocollage kan niet door de beugel, daarover is iedereen het eens. En ja, er zijn nog individuele gevallen (van racisme,
red.) geweest. Maar een structureel probleem binnen het korps? Dat is nooit aangetoond.’