Toekomst Samen onzeker ondanks vertrek Meeuws
Samen trekt vooralsnog samen naar de kiezer. Maar het wantrouwen tussen rood en groen blijft ook na de exit van Tom Meeuws groot.
In Antwerpen dreigt voor SP.A nieuwe impasse
BRUSSEL I Amper zo’n twee jaar nadat hij op het schild gehesen was als de nieuwe k opman van de Ant werpse SP.A, is Tom Meeuws opgestapt als kandidaat op de li jst Samen, een bondgenootschap tussen SP.A, Groen en onafhankelijken zoals J innih Beels. Berichten hoe Meeuws in zi jn periode als Ant werps directeur bij De Lijn facturen verknipte om te ontsnappen aan de toestemming van de raad van bestuur, hadden zi jn positie onhoudbaar gemaakt. T ot die conclusie kwamen Meeuws, Beels en Van Besien ti jdens een gesprek gisternamiddag.
Meeuws was eerder immers al in opspraak gek omen toen bleek dat hij als consultant directe contacten had me t de projec tontwikkelaar Land I nvest Group, terwijl Samen he t Antwerpse stadsbestuur op dat vlak fel bekritiseerd had. P as in he t ‘ open gesprek’ dat Van Besien daarop geëist had, hoorde de li jsttrekker voor het eerst over de omstandigheden waarin M eeuws bi j De Li jn moest opstappen.
Groen hield er rekening mee dat het verhaal vroeg of laat zou opduiken. Van Besien hekelde daarom in eerste instantie de naar zi jn gevoel beschadigingsoperatie via de media – ‘dit is niet het soort campagne dat wij willen’ – maar de schade was wel geschied. Door een dading bi j De Lijn kan M eeuws zich nie t publiek verdedigen tegen de beschuldigingen. Zoiets is onwerkbaar in een verkiezingscampagne, besef te ook de gevallen socialistische kopman.
‘Hij heef t deze beslissing genomen in het belang van Samen en van Antwerpen. Daar kan ik alleen maar het grootste respec t voor hebben ’, aldus Van Besien. Die heeft er goede hoop op dat Samen nu de doorstart kan maken. Een rist onafhankelijke kandidaten zou klaarstaan.
Toch laat de episode sporen na. Bij Groen k ent he t enthousiasme voor Samen een nieuwe knauw , zeker bij dat kwart van de leden dat initieel al tegen he t bondgenootschap stemde.
Wie in de plaats?
Maar de grootste verliezers zi jn natuurlijk de socialisten. Na Tom Balthazar in Gent geeft een tweede lokale k opman er de brui aan, te midden van een financieel schandaal. In Gent kon er nog snel geschoven worden, in Antwerpen dreigt in het ergste ge val een nieuwe impasse.
Tegelijk is de SP.A ook niet gelukkig met de manier waarop Van Besien gisteren het ontslag van Meeuws communiceerde in Terzake, terwijl het
lokale partijbestuur nog vergaderde. Bi j he t ter perse gaan was dat overleg overigens nog altijd aan de gang .
Groen wordt ook mee verant woordelijk geacht voor de e xit van Meeuws. Uitgerekend hij betreurde de snelheid waarmee de partij in december naar het integriteitsbureau trok naar aanleiding van de aanwezigheid van onder meer burgemeester Bar t De W ever (NV A) op een feestje van L and I nvestman Erik Van der P aal. W ellicht vreesde Meeuws ook een rek ening. Die kreeg hi j gisteren gepresenteerd.
BRUSSEL I Ondergronds de Reuzenpijp, een na veertig jaar afgewerkte me trotunnel, erboven straattheater, beschilderbare trams en 70.000 feestende Ant werpenaren. Op 18 april 2015 was de T urnhoutsebaan he t toneel voor wat he t hoog tepunt moest worden in de carrière van T om Meeuws als directeur van De Lijn Antwerpen, sinds zijn aanstelling in 2013. Maar Meeuws, tot gisteravond de nummer drie op de Antwerpse gemeenteraadsli jst Samen, woonde he t T ramstadfeest als gewone bezoeker bij. Drie weken eerder was hij – geheel onverwacht, maar ‘ in onderling overleg’ – vertrokken bij De Lijn. ‘ Hij deed grotere uitga ven dan zi jn be voegdheid toelie t’, schreef deze krant, waaronder de ‘ al te grote ’ kostprijs van het feest. Details lekten gisteren uit in Het Laatste Nieuws. Diverse be trokkenen schetsen de conte xt van he t ontslag dat hem nu nekt.
Anonieme ambtenaar
Even voordien hadden M arc Descheemaecker, sinds eind 2014 voorzitter van de raad van bestuur van De Lijn voor de NVA, en twee andere bestuursleden tussen hun briefwisseling een voor hen onbekend contract gevonden. Dat was hen anoniem bezorgd door iemand van de administratie. V olgens dat contrac t kende Meeuws aan het Borgerhoutse cultuurhuis De Roma 664.290 euro toe om het feest te organiseren.
‘Meeuws gebruikte de middelen om de werking van De Lijn te ondersteunen, niet om zich te verrijken. Maar dat gebeurde niet
volgens de regels’ Lid raad van bestuur
Op vraag van De Li jn legde Meeuws de op 6 januari onder tekende versie voor . Onderzoek wees uit dat M eeuws op eigen houtje bi jkomend 121.000 euro neertelde voor een bi jlage van Gazet Van Antwerpen ter promotie van het feest. De statuten van De Lijn stellen dat uitgaven boven de 67.000 euro aan de raad van bestuur moeten worden voorgelegd. De facturen bleven lang onder de radar omdat ze waren opgesplitst in kleinere sommen.
‘Meeuws gebruikte de middelen om de werking van De Lijn te ondersteunen, niet om zich te verrijken’, zeg t iemand die ten ti jde van het ontslag in de raad van bestuur zat. ‘ Maar dat gebeurde niet volgens de regels. Dan k om je in de ge varenzone en moe t de samenwerking stoppen.’
De scheiding was niet van harte. M eeuws had in k orte ti jd schoon schip gemaakt bij De Lijn in Antwerpen. Dat was een ‘ staat in een staat’, zegt een bestuurslid van De Lijn, met machtsspelletjes en financieel wanbeheer . M aar het voluntarisme eiste een pri js. ‘Meeuws wilde de dingen te snel op het spoor ze tten’, zegt een bestuurslid. Regels over publiek e middelen moesten daar voor wi jken. De Li jn gunde M eeuws een eervol ontslag door een dading met geheimhouding te sluiten en hem nog vijf maanden uit te betalen. De Lijn zelf geeft daarom geen commentaar. Ook M eeuws kan geen toelichting ge ven.
Dure opdrachten
Na he t ontslag ze tte De Li jn vraagtekens bi j andere dure opdrachten die Meeuws had gegund zonder toestemming van zi jn oversten. Minstens één ervan zou de grens van 67.000 euro ‘significant’ overschreden hebben, vernam De Standaar d. Dat dit zou uitlekken, dreigde verdere schade te berokkenen.
Volgens sommigen speelde er meer dan interne regels. Bronnen bij De Li jn geven aan dat ook de nieuwe leiding bi j de ver voersmaatschappij, met een NVA’er als opvolger van een SP.A’er als voorzitter, meespeelde. ‘ Dat he t feest aan De Roma was toe vertrouwd, dat nie t bek endstaat als een rechts bastion, deed de wenkbrauwen fronsen.’
Meeuws was in 2013 opgestapt bij de dienst Samen Leven van de stad Antwerpen, na on vrede met de koers van het nieuwe stadsbestuur, na een functie als kabinetsmedewerker bij een groene schepen. Zijn carrière als actief politicus kwam nooit van de grond.
Na zijn ontslag zette De Lijn vraagtekens bij andere dure opdrachten die Meeuws zonder toestemming had gegund. Dat dit zou uitlekken, dreigde verdere schade te berokkenen