Auteur boek wist dat Europa Ghelamco-klacht had opzijgeschoven
Ignace Vandewalle verzweeg in zijn boek dat de klacht tegen het stadion ‘onontvankelijk’ was. Dat Europa het dossier ook zelf te licht vond en daarom afsloot, wisten de klagers naar eigen zeggen niet.
BRUSSEL I Een omstreden boek nam deze week nogmaals de nauwe banden tussen het Gentse stadsbestuur en voetbalclub AA Gent onder vuur. Een van de belangrijkste stellingen van auteur Ignace Vandewalle is dat de Ghelamco Arena ‘illegaal’ zou zijn gebouwd.
Maar een klacht daarover bij de Europese Commissie werd een jaar geleden al opzijgeschoven. Het dossier woog volgens Europa te licht om verder te onderzoeken. Dat blijkt uit een mail die De Stan
daard heeft ontvangen van de Europese Commissie (zie ihiernaast). Navraag leert ook dat Europa de klagers hierover informeerde.
‘Onontvankelijk’
Auteur Ignace Vandewalle gaf gisteren toe dat Europa hem al ‘in november 2016’ liet weten dat de klacht ‘onontvankelijk’ was verklaard. Volgens hem en Walter Van Steenbrugge, de advocaat van de klagers, is dat om procedurele redenen. De reden zou zijn dat de vzw Bruges Stropkes – een supportersvereniging van Club Brugge – geen betrokken partij was.
Europa zou Vandewalle toen wel al hebben gezegd dat het openstaat voor meer informatie, maar meer niet. ‘Waarom ik niets daarvan in het boek heb vermeld? Je kan niet alles in een boek zetten. Dan zou ik 1.000 pagina’s moeten schrijven’, verdedigt Vandewalle zich. ‘Dat Europa aan jullie alleen heeft gemaild dat er onvoldoende bewijs was? Dat hebben ze aan mij niet verteld.’
In de conclusie van het boek laat Vandewalle (wetende dat de klacht op zijn minst ‘onontvankelijk’ was) nochtans niet na om fel van leer te trekken tegen AA Gent en het Gentse stadsbestuur. ‘Niemand kan zich in de plaats stellen van de Europese Commissie, maar het lijkt erop dat de club (AA Gent,
red.) aanzienlijk wat staatssteun zal moeten terugbetalen’, staat er letterlijk.
In een reactie aan De Standaard zegt Walter Van Steenbrugge dat
de klacht nooit ten gronde is onderzocht. En dat de Commissie nooit een uitspraak heeft gedaan of de staatssteun legaal is.
Hij geeft wel toe dat de Commissie de mogelijkheid opperde om zelf – op eigen initiatief dus – het dossier verder te onderzoeken. Zonder dat daarvoor een betrokken partij nodig was. ‘Op 27 juni is ons gemeld dat men vond dat de desbetreffende vzw geen “belanghebbende partij” is, maar dat de Europese Commissie de mogelijkheid heeft om de informatie over mogelijke onrechtmatige steun ambtshalve te onderzoeken en dat zij in het licht van de Europese marktsituatie en beleidsoriëntatie zou onderzoeken of hier voldoende
redenen voor waren. Nadien kregen we geen verdere kennis over een mogelijk onderzoek’, zegt Van Steenbrugge. Volgens de informatie die De
Standaard kreeg, heeft de Europese Commissie de klagers in het Ghelamcodossier uitdrukkelijk de tijd gegeven om met extra bewijzen te komen. Die zijn er niet gekomen. Op de vraag waarom wil Van Steenbrugge ons pas vandaag antwoorden. Feit blijft: omdat het concurrentiedossier tegen Ghelamco te licht woog, werd het al een halfjaar later – begin 2017 – door Europa gesloten wegens ‘not sufficiently conclusive’.
‘Blij voor Gent, triest voor Belgisch voetbal’
‘Tja’, reageert Ignace Vandewalle. ‘Als ik dat had geweten, dan had ik dat wel in het boek gezet. Als dat zo is, dan ben ik blij voor Gent, maar triest voor het Belgische voetbal.’
Van Steenbrugge blijft echter volhouden dat de steun ‘onrechtmatig’ is. Dat zou hem midden 2016 zijn meegedeeld door Europa in een mondeling contact. ‘De commissie heeft wel gezegd dat de stad Gent de steun nooit heeft aangemeld bij de Europese Commissie. Dit is nochtans een verplichting (...). Door de steun niet aan te geven, is ze op zich al onrechtmatig’, zei hij aan de VRT.
‘De Commissie heeft in 2016 “gesuggereerd” dat we ons tot een Belgische rechtbank moesten wenden omdat de geleverde staatssteun nooit was aangemeld’, verduidelijkte Van Steenbrugge nadien nog aan de krant. Maar de voorbije anderhalf jaar werd nergens een rechtszaak tegen de Ghelamco Arena ingediend. Op de vraag waarom, kwam ook hier geen antwoord. Mogelijk is dat omdat er in België in zulke dossiers wél een betrokken partij nodig is.
Vandaag geven het Gentse stadsbestuur en AA Gent meer uitleg op een persconferentie. Burgemeester Daniël Termont liet gisteren al weten dat hij een klacht indient tegen auteur Ignace Vandewalle wegens eerroof. ‘Dat men mij onterecht beschuldigt van schriftvervalsing, aanvaard ik niet.’
‘Ik dien een klacht in. Dat men mij onterecht beschuldigt van schriftvervalsing, aanvaard ik niet’ DANIËL TERMONT Burgemeester van Gent