Armstrong blijft gast Ronde, ook na brief UCI

Lance Armstrong komt in april naar de Ronde van Vlaanderen. Ondanks een brief van UCIvoorzitter Lappartient aan organisator Vandenhaute.

BRUSSEL I Deze krant verwees gisteren naar een interview van UCIvoorzitter David Lappartient met de Zwitserse krant Neue Zür

cher Zeitung. Lappartient zou Lance Armstrong een brief hebben gestuurd over zijn aanwezigheid in de Ronde van Vlaanderen, maar dat blijkt te berusten op een misverstand. De UCIvoorzitter stuurde de brief naar organisator Wouter Vandenhaute, niet naar Armstrong zelf.

Vandenhaute bevestigt dat hij over de kwestieArmstrong cor respondeerde met de UCIvoorzitter, maar benadrukt dat de toon constructief was: ‘Ik heb David Lappartient voor het eerst ingelicht over mijn plan om Armstrong uit te nodigen op een informele bijeenkomst in Montreux, begin december. Ik wist dat het geen vrijblijvende keuze was, maar gezien mijn constructieve houding tegenover de UCI was het logisch om hen meteen op de hoogte te stellen. Lappartient heeft toen naar mijn verhaal geluisterd. Twee weken later heeft hij een mail gestuurd met een aantal vragen, op een vriendschappelijke toon. Ik heb hem even beleefd geantwoord.’

In essentie ging het mailverkeer hierover: Lappartient herinnerde Vandenhaute aan de reglementaire krijtlijnen die gelden bij een atleet die voor het leven is geschorst. Vandenhaute liet weten dat hij die zou respecteren. Armstrong zal op vrijdag wel key note speaker zijn op de Tour of Flanders Business Academy, maar zal daags nadien niet deelnemen aan de Ronde van Vlaanderen Cyclo voor wielertoeristen. Op zondag volgt hij de race weliswaar als gast, maar niet in een officiële hoedanigheid.

‘Ik wil de komst van Armstrong het juiste gewicht geven’, zegt Vandenhaute. ‘Hij is geen eregast en krijgt geen officiële rol. Hij zal de race niet volgen tussen de groene en de rode vlag en dus geen deel uitmaken van de karavaan.’

Aangenomen mag worden dat Lappartient voldoende pragmaticus is om geen aanstoot te nemen aan de ‘informele rol’ van Armstrong in de Ronde. Hij lijkt vooral in zijn publieke uitlatingen harde standpunten in te nemen, meer dan in de feiten.