STADIONBLUES

Staat het Ottenstadion er nog? Of is er in afwachting van de behandeling van 500 (!) bezwaarschriften tegen de nieuwe Ecowijk minstens toch nog een grasveld overgebleven op de vroegere Gantoisesite, waar AA Gent straks dan kan voetballen? Want de Ghelamco Arena, die moet weer afgebroken worden, dat kan niet anders. Een illegaal bouwwerk, gebouwd met onrechtmatige staatssteun en waarin burgemeester en schepenen feesten organiseren waarbij zelfs Bacchus de wenkbrauwen fronst? Onaanvaardbaar!

Zo lees ik de conclusie van Ignace Vandewalle, de Vlaamse Salman Rushdie, die de voorstelling van z’n boek na dreigementen moest afgelasten. En dat gelukkig op televisie mocht komen vertellen. Altijd vervelend als de auteur van dergelijk ‘onthullend’ boek een sportieve ( Bruggeling) of politieke ( exLDD’er) tegenstander is, maar dat belet niet dat pertinente vragen gesteld mogen worden.

De verhalen over het gebruik van de skybox lijken evenwel vooral dankbare munitie voor de gretige politieke oppositie. Tafelende verkozenen des volks, op kosten van de belastingbetaler, dat is in een verkiezingsjaar altijd mooi meegenomen. Siegfried Bracke maakte zich met zijn onschuldige handen hoog in de lucht uit de voeten, net als in de PubliPartaffaire verraden door zijn onwetendheid en goedgelovigheid.

Interessanter is de vraag of Gentse politici vroeger dan nooit elders met hun relaties gingen eten en of sinds het bestaan van de skybox de uitgaven daarvoor ineens zoveel hoger liggen. Want anders ruikt het toch maar naar plat populisme.

Intussen zijn specialisten het oneens of de stad Gent de wet op de overheidsopdrachten heeft overtreden, wat laat vermoeden dat er vooral creatief is gewerkt in de schemerzone en stad en club straks een sluitende uitleg zullen geven. En de Europese Commissie heeft blijkbaar een klacht over illegale overheidssteun aan AA Gent al geklasseerd wegens onvoldoende informatie, al houdt advocaat Walter Van Steenbrugge vol dat de steun sowieso illegaal is, wegens niet gemeld. Dat is correct, maar als bezwaar toch al niet meer hetzelfde, vind ik.

Andere clubs mogen zich zeker afvragen of er geen sprake is van oneerlijke concurrentie door de zeer uitgebreide inbreng van de stad Gent. Maar in plaats van er tegen te strijden, zouden ze bij hun eigen overheid moeten aankloppen en verwijzen naar het Gentse project als perfect voorbeeld van hoe een goeie samenwerking tussen club en stad fantastische resultaten kan opleveren, voor de twee partijen.

Want de Gentenaars – eigenlijk de enigen met recht van spreken – moeten zich afvragen of hun centen dan zo slecht besteed zijn. AA Gent heeft de stad twee jaar doen vibreren als nooit tevoren. Met 120.000 hebben ze de landstitel gevierd, ze droegen de Gentse strop met fierheid op hun Europese veroveringstocht. De hele stad was apetrots op de Gantoise en zelfs de duurste city marketingcampagne ter wereld kan een stad niet zo lang zo positief in het nieuws houden als Vanhaezebrouck & co dat met Gent hebben gedaan. En iedere Gentenaar zal u vertellen dat het sociale engagement van de club niet zomaar cosmetica is.

Het engagement van een stad – legaal en transparant – in de infrastructuur van een voetbalclub is voor mij perfect verdedigbaar. Want net zo maatschappelijk relevant als dat in een schouwburg of concertzaal. Of een paar miljoen voor de start van een Tourrit of het WK wielrennen op de weg. In Gent hebben ze dat goed begrepen. Nu de rest nog en dan is België over een jaar of vijftien misschien niet langer een triest infrastructureel derdewereldland. De vaste voetbalcommentator van Sporza Radio maakt afwisselend met tvcollega Frank Raes een tussenstand van het voetbalseizoen op.

De Gentenaars moeten zich afvragen of hun centen dan zo slecht besteed zijn. AA Gent heeft de stad twee jaar doen vibreren als nooit tevoren